I Syrien rullar samhällen upp ärmarna – och ofta hoppar över ärmarna helt – för att röja rasmassor och återbygga stadsdelar som krossats av över ett decennium av konflikt. Kriget dödade hundratusentals, fördrev miljoner och lämnade infrastrukturskador som uppskattas till över 100 miljarder dollar. För inget säger 'återuppbygga en nation' som att manuellt släpa ut vriden metall ur det som en gång var ett vardagsrum.

Joelle-Seme Park, en UNDP-anställd som nyligen besökte återhämtningsprojekt, beskrev scenen på landsbygden i Damaskus: högar av krossad betong och vriden metall som blockerar allt, vägar stängda, vatten- och avloppsnät i ruiner, el och viktiga tjänster som kämpar för att återvända. Hela samhällen förblir avskurna – vilket är ett artigt sätt att säga 'avskurna från allt som gör livet uthärdligt.'

Parks viktigaste insikt: tills rasmassorna är borta kan livet inte återstarta helt. Banbrytande, vi vet. Men här är twisten – samhällena leder ansträngningen, men de kan inte göra det ensamma. Att röja skräp kräver utrustning, planering, samordning och uthålligt stöd. Du vet, de tråkiga sakerna.

In i bilden kommer REVIVE-projektet, ett UNDP-initiativ som hjälper samhällen att ta dessa första steg. Det röjer 570 000 ton skräp i Aleppo, Deir-ez-Zor, Homs och på landsbygden i Damaskus. Det är mycket rasmassor. Projektet renoverar också vägar, vatten- och avloppsnät, ger utbildning om risker med explosiva lämningar (eftersom, överraskning, landminor inte försvinner) och stödjer återvinning av skräp som förvandlar rasmassor till byggmaterial. Avfall blir till nytta, som man säger.

Park noterade ett konsekvent mönster: när rasmassorna är borta återvänder livet. Rörligheten återupptas, tillgången återställs, familjer kommer hem. Arbetet ger också något desperat behövt – inkomst. Över 1 300 personer har deltagit i kontant-för-arbete-aktiviteter kopplade till skräpröjning, vilket stödjer över 6 000 familjemedlemmar. En kvinna vid en återvinningsanläggning i Aleppo berättade för Park att hon inte hade någon inkomst före projektet; nu kan hon mata sina barn, systerdotter och systerson, och de är tillbaka i skolan. Ta det, ekonomisk kollaps.

Men det handlar inte bara om pengar. Det finns stolthet i att hjälpa till att återställa en stadsdel. En volontär i Aleppo sa att efter skräpröjningen byggde lokalbefolkningen en park och gatubelysning, så att barn och kvinnor kan njuta av utrymmet efter skolan utan rädsla. För vem vill inte leka i en park som nyligen var en krigszon?

Det som slog Park mest var beslutsamheten – människor som röjer skräp från sina hem med bara händer. I Syrien handlar att röja rasmassor inte bara om rivning; det handlar om att öppna vägar, återansluta tjänster, stödja försörjning och hjälpa samhällen att återfå en känsla av normalt liv. Eller åtminstone, en ny normal där rasmassorna återvinns till något användbart.