In Syrien krempeln Gemeinden die Ärmel hoch – und lassen die Ärmel oft ganz weg –, um Trümmer zu beseitigen und Nachbarschaften wieder aufzubauen, die durch über ein Jahrzehnt Konflikt zerstört wurden. Der Krieg tötete Hunderttausende, vertrieb Millionen und hinterließ Infrastrukturschäden von schätzungsweise über 100 Milliarden Dollar. Denn nichts sagt „Wiederaufbau einer Nation“ so sehr wie das manuelle Ziehen von verdrehtem Metall aus dem, was einmal ein Wohnzimmer war.

Joelle-Seme Park, eine UNDP-Mitarbeiterin, die kürzlich Wiederaufbauprojekte besuchte, beschrieb die Szene im ländlichen Damaskus: Berge von Betonbruch und verdrehtem Metall blockierten alles, Straßen waren gesperrt, Wasser- und Abwassernetze lagen in Schutt und Asche, Strom und grundlegende Dienste kämpften um ihre Rückkehr. Ganze Gemeinden bleiben abgeschnitten – was eine höfliche Umschreibung dafür ist, „von allem abgeschnitten zu sein, was das Leben lebenswert macht“.

Parks zentrale Erkenntnis: Bis die Trümmer beseitigt sind, kann das Leben nicht richtig neu beginnen. Bahnbrechend, wir wissen. Aber hier ist der Haken: Die Gemeinden führen die Bemühungen an, aber sie können es nicht allein schaffen. Das Räumen von Schutt erfordert Ausrüstung, Planung, Koordination und anhaltende Unterstützung. Sie wissen schon, das langweilige Zeug.

Hier kommt das REVIVE-Projekt ins Spiel, eine UNDP-Initiative, die Gemeinden bei diesen ersten Schritten hilft. Es räumt 570.000 Tonnen Schutt in Aleppo, Deir ez-Zor, Homs und im ländlichen Damaskus. Das ist eine Menge Schutt. Das Projekt rehabilitiert auch Straßen, Wasser- und Abwassernetze, bietet Aufklärung über die Gefahr von Sprengstoffen (denn Überraschung: Landminen verschwinden nicht) und unterstützt das Recycling von Schutt, der zu Baumaterial wird. Was man nicht braucht, wirft man nicht weg.

Park bemerkte ein durchgängiges Muster: Sobald die Trümmer beseitigt sind, kehrt das Leben zurück. Die Bewegung nimmt wieder Fahrt auf, der Zugang wird wiederhergestellt, Familien kehren heim. Die Arbeit bietet auch etwas dringend Benötigtes – Einkommen. Über 1.300 Menschen haben an Arbeitsbeschaffungsmaßnahmen im Zusammenhang mit der Trümmerbeseitigung teilgenommen und damit über 6.000 Familienangehörige unterstützt. Eine Frau in einer Schuttrecyclinganlage in Aleppo erzählte Park, dass sie vor dem Projekt kein Einkommen hatte; jetzt kann sie ihre Kinder, Nichte und Neffen ernähren, und sie gehen wieder zur Schule. Nimm das, Wirtschaftskollaps.

Aber es geht nicht nur um Geld. Es gibt Stolz, wenn man hilft, eine Nachbarschaft wiederherzustellen. Ein Freiwilliger aus der Gemeinde in Aleppo sagte, dass die Anwohner nach der Trümmerbeseitigung einen Park und Straßenlaternen wieder aufgebaut haben, sodass Kinder und Frauen den Raum nach der Schule ohne Angst genießen können. Denn wer will nicht in einem Park spielen, der kürzlich ein Kriegsgebiet war?

Was Park am meisten beeindruckte, war die Entschlossenheit – Menschen, die Trümmer mit bloßen Händen aus ihren Häusern entfernen. In Syrien geht es beim Räumen von Schutt nicht nur um Abriss; es geht darum, Straßen wieder zu öffnen, Dienste wieder zu verbinden, Lebensgrundlagen zu unterstützen und Gemeinden zu helfen, ein Gefühl von normalem Leben zurückzugewinnen. Oder zumindest eine neue Normalität, in der der Schutt zu etwas Nützlichem recycelt wird.