In Siria, le comunità si rimboccano le maniche - e spesso le saltano del tutto - per sgombrare le macerie e ricostruire quartieri distrutti da oltre un decennio di conflitto. La guerra ha ucciso centinaia di migliaia di persone, sfollato milioni e lasciato danni alle infrastrutture stimati in oltre 100 miliardi di dollari. Perché niente dice 'ricostruire una nazione' come trascinare a mano metallo contorto da quello che una volta era un soggiorno.

Joelle-Seme Park, una funzionaria dell'UNDP che ha recentemente visitato i progetti di recupero, ha descritto la scena nella campagna di Damasco: cumuli di cemento rotto e metallo contorto che bloccano tutto, strade chiuse, reti idriche e fognarie a pezzi, elettricità e servizi essenziali che faticano a tornare. Intere comunità rimangono isolate - il che è un modo educato per dire 'tagliate fuori da tutto ciò che rende la vita vivibile.'

L'intuizione chiave di Park: finché le macerie non vengono rimosse, la vita non può ripartire completamente. Rivoluzionario, lo sappiamo. Ma ecco il colpo di scena: le comunità guidano lo sforzo, ma non possono farlo da sole. Sgomberare i detriti richiede attrezzature, pianificazione, coordinamento e supporto continuo. Sai, le cose noiose.

Entra in gioco il progetto REVIVE, un'iniziativa dell'UNDP che aiuta le comunità a fare quei primi passi. Sta sgombrando 570.000 tonnellate di detriti ad Aleppo, Deir-ez-Zor, Homs e nella campagna di Damasco. È un bel po' di macerie. Il progetto riabilita anche strade, reti idriche e fognarie, fornisce educazione sul rischio di ordigni esplosivi (perché, sorpresa, le mine antiuomo non spariscono) e sostiene il riciclo dei detriti che trasforma le macerie in materiali da costruzione. Non si butta via niente.

Park ha notato uno schema costante: una volta rimosse le macerie, la vita torna. Il movimento riprende, l'accesso viene ripristinato, le famiglie tornano a casa. Il lavoro fornisce anche qualcosa di disperatamente necessario: reddito. Oltre 1.300 persone hanno partecipato ad attività di cash-for-work legate alla rimozione dei detriti, sostenendo oltre 6.000 familiari. Una donna in un impianto di riciclo dei detriti ad Aleppo ha detto a Park che prima del progetto non aveva reddito; ora può sfamare i suoi figli, la nipote e il nipote, e sono tornati a scuola. Prendi questo, collasso economico.

Ma non si tratta solo di soldi. C'è orgoglio nell'aiutare a ripristinare un quartiere. Un volontario della comunità ad Aleppo ha detto che dopo la rimozione dei detriti, i residenti hanno ricostruito un parco e l'illuminazione stradale, permettendo a bambini e donne di godersi lo spazio dopo la scuola senza paura. Perché chi non vorrebbe giocare in un parco che fino a poco tempo fa era una zona di guerra?

Ciò che ha colpito di più Park è stata la determinazione: persone che rimuovono le macerie dalle loro case a mani nude. In Siria, sgombrare le macerie non riguarda solo la demolizione; riguarda riaprire strade, ricollegare i servizi, sostenere i mezzi di sussistenza e aiutare le comunità a ritrovare un senso di vita normale. O almeno, una nuova normalità in cui le macerie vengono riciclate in qualcosa di utile.