En Siria, las comunidades se están arremangando - y a menudo omitiendo las mangas por completo - para retirar escombros y reconstruir vecindarios destrozados por más de una década de conflicto. La guerra mató a cientos de miles, desplazó a millones y dejó daños en infraestructura estimados en más de $100 mil millones. Porque nada dice 'reconstruir una nación' como arrastrar manualmente metal retorcido de lo que solía ser una sala de estar.

Joelle-Seme Park, funcionaria del PNUD que recientemente recorrió proyectos de recuperación, describió la escena en Damasco Rural: montones de concreto roto y metal retorcido bloqueándolo todo, carreteras cerradas, redes de agua y alcantarillado en ruinas, electricidad y servicios esenciales luchando por volver. Comunidades enteras permanecen desconectadas - lo cual es una forma educada de decir 'cortadas de todo lo que hace la vida habitable.'

La idea clave de Park: hasta que se retiren los escombros, la vida no puede reiniciarse por completo. Innovador, lo sabemos. Pero aquí está el giro: las comunidades lideran el esfuerzo, pero no pueden hacerlo solas. La limpieza de escombros requiere equipo, planificación, coordinación y apoyo sostenido. Ya sabes, las cosas aburridas.

Entra el proyecto REVIVE, una iniciativa del PNUD que ayuda a las comunidades a dar esos primeros pasos. Está limpiando 570,000 toneladas de escombros en Alepo, Deir-ez-Zor, Homs y Damasco Rural. Eso es un montón de escombros. El proyecto también rehabilitan carreteras, redes de agua y alcantarillado, proporciona educación sobre el riesgo de artefactos explosivos (porque, sorpresa, las minas terrestres no desaparecen) y apoya el reciclaje de escombros que convierte los restos en materiales de construcción. No desperdicies, no quieras.

Park notó un patrón consistente: una vez que se retiran los escombros, la vida regresa. El movimiento se reanuda, se restaura el acceso, las familias vuelven a casa. El trabajo también proporciona algo desesperadamente necesario: ingresos. Más de 1,300 personas han participado en actividades de dinero por trabajo vinculadas a la remoción de escombros, apoyando a más de 6,000 familiares. Una mujer en una instalación de reciclaje de escombros en Alepo le dijo a Park que no tenía ingresos antes del proyecto; ahora puede alimentar a sus hijos, sobrina y sobrino, y han vuelto a la escuela. Toma eso, colapso económico.

Pero no se trata solo de dinero. Hay orgullo en ayudar a restaurar un vecindario. Un voluntario comunitario en Alepo dijo que después de la remoción de escombros, los lugareños reconstruyeron un parque y farolas, permitiendo que niños y mujeres disfrutaran del espacio después de la escuela sin miedo. Porque quién no quiere jugar en un parque que recientemente era una zona de guerra.

Lo que más impactó a Park fue la determinación: personas retirando escombros de sus hogares con sus manos desnudas. En Siria, limpiar escombros no se trata solo de demolición; se trata de reabrir carreteras, reconectar servicios, apoyar medios de vida y ayudar a las comunidades a recuperar un sentido de vida normal. O al menos, una nueva normalidad donde los escombros se reciclan en algo útil.