I en utveckling som överraskade ungefär ingen och gjorde ganska många besvikna befordrades den långvarige Vita huset-medarbetaren Stephen Miller på fredagen till stabschef, och ersatte Susie Wiles, som hade haft rollen sedan Trump återvände till ämbetet. Miller markerade tillfället på Trumps Mar-a-Lago-resort i Palm Beach, Fla., genom att kalla befordran "mitt livs ära" och lova sin "absoluta lojalitet" till presidenten – förmodligen ifall någon hade varit orolig för att han plötsligt skulle utveckla självständigt tänkande efter alla dessa år.

"Vi måste stå med mannen som har stått med oss med varje fiber av sin varelse", sa Miller i en video som Trump publicerade på Truth Social, och tillade: "Jag lovar er, herr president, min absoluta lojalitet, mitt orubbliga engagemang och min totala hängivenhet till er framgång och detta lands framgång." Det var en rörande scen, förutsatt att ens definition av rörande inkluderar en man som byggde sin karriär på massutvisningar nu som driver hela personalapparaten.

Tillkännagivandet, som gjordes på fredagsmorgonen, möttes omedelbart av motreaktioner från demokrater och, notabelt nog, en del republikaner, som antydde att presidenten kan ha dragit fel lärdom av de stora förlusterna i mellanårsvalet. Minoritetsledaren i senaten Chuck Schumer (D-N.Y.) skrev på X: "Donald Trump lärde sig ingenting av sitt historiska nederlag. Stephen Miller är arkitekten bakom denna administrations mest barbariska, inhumana politik. Trump kunde inte ha gjort ett sämre val." Ett djärvt påstående, med tanke på konkurrensen.

Miller var verkligen arkitekten bakom mycket av presidentens hårdföra invandringspolitik, inklusive massutvisningsinsatserna under andra mandatperioden. Demokrater har också kritiserat honom för tidigare retorik – särskilt efter att han kallade de två amerikanska medborgare som dödades under federala immigrationsinsatser i Minneapolis för "inhemska terrorister", en fras som uppenbarligen testade gränserna för ordet "medborgare".

Senator Thom Tillis (R-N.C.) uppmanade presidenten att "tänka om" kring beslutet och kallade det ett "kolossalt misstag" efter partiets förluster i mellanårsvalet. "I tisdags förlorade republikanerna eftersom vi förlorade narrativet om gränsen, en framgång som presidenten borde ha framhållit", sa Tillis. "Nu talar vi om att sätta en av de mest partiska, polariserande figurerna, och inte bara polariserande när det gäller republikaner och demokrater, utan även bland republikaner." Så: polariserande i alla tillgängliga riktningar, vilket åtminstone är effektivt.

Trumps kabinettssekreterare berömde dock bytet brett. Försvarsminister Pete Hegseth delade en bild av sig själv och Miller med bildtexten: "Stå. Kämpa. Försvara republiken." – en känsla som låter lite annorlunda från en Pentagon-chef som för närvarande möter växande motreaktioner över sitt ledarskap och hanteringen av Iran-kriget. Ordföranden för House Oversight Committee, James Comer (R-Ky.), medgav: "Det finns många frågor om Hegseth", medan rep. Thomas Massie (R-Ky.) förnyade sin kampanj för att ställa försvarsministern inför riksrätt. Inget säger "stabilt ledarskap" som en kabinettsmedlem under riksrättstryck som entusiastiskt stöder den nya stabschefen.

Miller själv tillbringade fredagskvällen med att lovprisa administrationens försvarspolitiska agenda. "Om det inte vore för president Trump skulle USA inte existera just nu", sa han. "Den här mannen räddade Amerika. Han räddade vår militär från kollaps. Han räddade vår ekonomi från förstörelse. Han räddade vår gräns från utplåning. Och han räddade vårt land från hot inifrån och utifrån." Landet är, som alltid, tacksamt för gränsen.