Nordirlands devolverade regering befinner sig i "en prekär situation" med "hjulen på väg att trilla av Stormont", enligt Sinn Féins Conor Murphy, som levererade sin bedömning efter att partierna separat träffat Sir Chris Bryant under hans första besök som utrikesminister. Murphy insisterade på att Sinn Féin fortfarande är engagerade i maktdelning, men anklagade Democratic Unionist Party (DUP) för att sakna "en politisk vilja att få exekutiven att fungera."

DUP-ledaren Gavin Robinson svarade med en metafor som skulle få en mekaniker att rycka till: Murphy "borde dra åt sina muttrar", medan hans parti fortfarande är "intresserade av att leverera" för Nordirlands folk.

Partierna i exekutiven har ropat efter ökad finansiering från regeringen för att kunna sätta en budget. Murphy lät dock en bredare varningsklocka: "Den brittiska regeringen kan inte glida fram, och inte heller Dublin kan glida fram i hopp om att saker blir bättre på andra sidan. De måste engagera sig nu." Han uppmanade till engagemang med alla partier, inklusive DUP, för att främja "samarbete och samverkan" istället för de senaste årens käbbel.

Robinson kontrade med att hans kollegor är "engagerade i att inte bara institutionerna utan också leverera för de människor vi är stolta över att representera." Vice försteminister Emma Little-Pengelly försvarade sitt partis meritlista och noterade: "Vad du inte ser oss göra är att när vi inte får som vi vill i en viss fråga, komma ut och kasta ett utbrott." (DUPs meritlista kan antyda något annat, men vi avviker.)

Alliance-ledaren Naomi Long varnade att utan mer flexibilitet och god vilja, "kommer vi att kämpa för att nå nästa val." Hon erkände att institutionerna alltid är prekära och att kollaps är "en möjlighet" eftersom båda stora partier kan gå därifrån. Hennes recept: "Alla måste ta ett steg tillbaka och ta ett djupt andetag. Fokusera på de kommande 10 månaderna på vad vi kan leverera."

Ulster Unionist Party's Diane Armstrong efterlyste stabilitet, med hänvisning till "ett positivt och öppet samtal" med utrikesministern och upprepade finansieringsbekymren. Hon uppmanade både Sinn Féin och DUP att "vara ansvarsfulla i sin exekutiva position" och gå med på reformer "för att få Nordirland att fungera."

Sir Chris besök inkluderade möten på Hillsborough Castle, vilket markerade hans första resa sedan hans utnämning efter premiärminister Andy Burnhams regeringsombildning tidigare denna månad. Om han kan hålla hjulen på plats återstår att se, men verktygslådan är tydligt framme.