O governo descentralizado da Irlanda do Norte está em "um lugar precário" com "as rodas a sair de Stormont", segundo Conor Murphy do Sinn Féin, que proferiu o seu veredito depois de os partidos se terem reunido separadamente com Sir Chris Bryant durante a sua primeira visita como secretário de Estado. Murphy insistiu que o Sinn Féin continua empenhado na partilha de poder, mas acusou o Partido Unionista Democrático (DUP) de não ter "vontade política para fazer o executivo funcionar".

O líder do DUP, Gavin Robinson, ripostou com uma metáfora que faria um mecânico estremecer: Murphy "devia apertar as porcas", enquanto o seu partido continua "interessado em entregar" para o povo da Irlanda do Norte.

Os partidos no Executivo têm clamado por mais financiamento do governo para definir um orçamento. Murphy, no entanto, soou um alarme mais amplo: "O governo britânico não pode andar à deriva, e Dublin também não pode andar à deriva na esperança de que as coisas melhorem do outro lado. Precisam de se envolver agora." Instou ao envolvimento com todos os partidos, incluindo o DUP, para fomentar "colaboração e cooperação" em vez dos anos recentes de picardias.

Robinson contra-atacou dizendo que os seus colegas estão "empenhados não só nas instituições, mas em entregar para as pessoas que nos orgulhamos de representar." A vice-primeira-ministra Emma Little-Pengelly defendeu o historial do seu partido, notando: "O que não nos veem fazer é, quando não conseguimos o que queremos numa questão específica, sair e fazer uma birra." (O historial do DUP pode sugerir o contrário, mas divagamos.)

A líder da Aliança, Naomi Long, avisou que sem mais flexibilidade e boa vontade, "vamos ter dificuldade em chegar às próximas eleições." Reconheceu que as instituições estão sempre precárias e que o colapso é "uma possibilidade", dado que qualquer um dos grandes partidos pode abandonar. A sua receita: "Todos precisam de dar um passo atrás e respirar fundo. Focar nos próximos 10 meses no que podemos entregar."

Diane Armstrong do Partido Unionista do Ulster apelou à estabilidade, citando "um envolvimento positivo e franco" com o secretário de Estado e ecoando as preocupações com o financiamento. Instou tanto o Sinn Féin como o DUP a "serem responsáveis na sua posição no Executivo" e a concordarem em reformar "para fazer a Irlanda do Norte funcionar."

A visita de Sir Chris incluiu reuniões no Castelo de Hillsborough, marcando a sua primeira viagem desde a sua nomeação após a remodelação do gabinete do primeiro-ministro Andy Burnham no início deste mês. Se ele conseguirá manter as rodas no lugar, resta ver, mas a caixa de ferramentas está claramente aberta.