Le gouvernement dévolu d'Irlande du Nord est dans « une situation précaire » avec « les roues de Stormont qui se détachent », selon Conor Murphy du Sinn Féin, qui a livré son verdict après que les partis ont rencontré séparément Sir Chris Bryant lors de sa première visite en tant que secrétaire d'État. Murphy a insisté sur le fait que le Sinn Féin reste engagé envers le partage du pouvoir, mais a accusé le Parti unioniste démocrate (DUP) de manquer de « volonté politique pour faire fonctionner l'exécutif ».

Le chef du DUP, Gavin Robinson, a répliqué avec une métaphore qui ferait grimacer un mécanicien : Murphy « devrait serrer ses écrous », tandis que son parti reste « intéressé à livrer » pour le peuple d'Irlande du Nord.

Les partis de l'exécutif réclament une augmentation du financement du gouvernement pour établir un budget. Murphy, cependant, a sonné une alarme plus large : « Le gouvernement britannique ne peut pas se laisser porter, et Dublin ne peut pas non plus se laisser porter en espérant que les choses iront mieux de l'autre côté. Ils doivent s'engager maintenant. » Il a exhorté à un engagement avec tous les partis, y compris le DUP, pour favoriser « la collaboration et la coopération » plutôt que les années récentes de chamailleries.

Robinson a rétorqué que ses collègues sont « engagés non seulement envers les institutions, mais aussi à livrer pour les gens que nous sommes fiers de représenter ». La vice-première ministre, Emma Little-Pengelly, a défendu le bilan de son parti, notant : « Ce que vous ne nous voyez pas faire, c'est, quand nous n'obtenons pas ce que nous voulons sur un sujet particulier, sortir et piquer une crise. » (Le bilan du DUP pourrait suggérer le contraire, mais nous digressons.)

La chef d'Alliance, Naomi Long, a averti que sans plus de flexibilité et de bonne volonté, « nous allons avoir du mal à atteindre les prochaines élections ». Elle a reconnu que les institutions sont toujours précaires et que l'effondrement est « une possibilité » étant donné que l'un ou l'autre grand parti peut se retirer. Sa prescription : « Tout le monde doit prendre du recul et respirer profondément. Se concentrer sur les 10 prochains mois sur ce que nous pouvons livrer. »

Diane Armstrong du Parti unioniste d'Ulster a appelé à la stabilité, citant « un engagement positif et franc » avec le secrétaire d'État et faisant écho aux préoccupations de financement. Elle a exhorté le Sinn Féin et le DUP à « être responsables dans leur position exécutive » et à accepter des réformes « pour faire fonctionner l'Irlande du Nord ».

La visite de Sir Chris comprenait des réunions au château de Hillsborough, marquant son premier voyage depuis sa nomination après le remaniement ministériel du Premier ministre Andy Burnham plus tôt ce mois-ci. S'il pourra garder les roues en place reste à voir, mais la boîte à outils est clairement sortie.