Noord-Ierland's gedeconcentreerde regering verkeert in "een precaire toestand" met "de wielen die van Stormont afkomen", volgens Sinn Féin's Conor Murphy, die zijn oordeel uitsprak nadat partijen afzonderlijk Sir Chris Bryant hadden ontmoet tijdens zijn eerste bezoek als staatssecretaris. Murphy benadrukte dat Sinn Féin toegewijd blijft aan machtsdeling, maar beschuldigde de Democratic Unionist Party (DUP) van het ontbreken van "een politieke wil om het bestuur te laten werken".

DUP-leider Gavin Robinson vuurde terug met een metafoor waar een monteur van zou huiveren: Murphy "moet zijn moeren aandraaien", terwijl zijn partij "geïnteresseerd blijft in het leveren" voor de mensen in Noord-Ierland.

Partijen in het bestuur hebben aangedrongen op meer financiering van de regering om een begroting op te stellen. Murphy sloeg echter een breder alarm: "De Britse regering kan niet op haar lauweren rusten, en Dublin kan ook niet op haar lauweren rusten in de hoop dat het aan de andere kant beter zal zijn. Ze moeten nu in gesprek gaan." Hij drong aan op betrokkenheid van alle partijen, inclusief de DUP, om "samenwerking en samenwerking" te bevorderen in plaats van de afgelopen jaren van geruzie.

Robinson counterde dat zijn collega's "zich niet alleen inzetten voor de instellingen, maar ook voor het leveren voor de mensen die we trots vertegenwoordigen". Vice-eerste minister Emma Little-Pengelly verdedigde het trackrecord van haar partij en merkte op: "Wat je ons niet ziet doen als we onze zin niet krijgen over een bepaald onderwerp, is naar buiten komen en een driftbui gooien." (Het trackrecord van de DUP zou anders kunnen suggereren, maar we dwalen af.)

Alliance-leider Naomi Long waarschuwde dat zonder meer flexibiliteit en goede wil, "we moeite zullen hebben om de volgende verkiezingen te halen". Ze erkende dat de instellingen altijd precair zijn en dat instorting "een mogelijkheid" is, aangezien een van de grote partijen kan weglopen. Haar recept: "Iedereen moet een stap terug doen en diep ademhalen. Focus de komende 10 maanden op wat we kunnen leveren."

Ulster Unionist Party's Diane Armstrong riep op tot stabiliteit, verwijzend naar "een positieve en openhartige betrokkenheid" met de staatssecretaris en herhaalde de financieringszorgen. Ze drong er bij zowel Sinn Féin als de DUP op aan om "verantwoordelijk te zijn in hun bestuurspositie" en in te stemmen met hervormingen "om Noord-Ierland te laten werken".

Sir Chris' bezoek omvatte bijeenkomsten op Hillsborough Castle, zijn eerste reis sinds zijn benoeming na de kabinetsherschikking van premier Andy Burnham eerder deze maand. Of hij de wielen erop kan houden, moet nog blijken, maar het gereedschap ligt duidelijk klaar.