WARSCHAU, Polen - Spanje heeft besloten dat de beste manier om zijn militaire communicatie te beveiligen is om een klein fortuin aan satellieten uit te geven. De Spaanse regering kondigde aan dat ze tussen de 1,6 miljard en 2 miljard euro ($1,8 tot $2,3 miljard) zal toewijzen voor de ontwikkeling van een nationale militaire satellietcommunicatieconstellatie die geïntegreerd kan worden in de geplande IRIS² multi-orbit satellietinternetconstellatie. Want niets zegt 'soevereiniteit' zoals een grote cheque naar de ruimte sturen.

Het project werd gepresenteerd tijdens de vergadering van 29 juli van het Spaanse Nationaal Comité voor Technologische Veiligheid en Soevereiniteit, een overheidsorgaan, waarbij het Ministerie van Defensie de toevoeging van 15 nieuwe speciale moderniseringsprogramma's (SMP's) voor 2026 en het Nationale LEO-Capaciteitsprogramma voor 2027 besprak. Want waarom zou je dingen één voor één doen als je er 15 tegelijk kunt doen?

De financiering voor de 'Multi-Orbit SATCOM SMP' zal worden toegewezen aan 'de ontwikkeling van het ruimtesegment, het grondsegment voor controle en beheer, en de exploitatie van het systeem gedurende zijn levenscyclus', aldus het ministerie in een document. Dat is een chique manier om te zeggen dat ze voor het hele zooitje betalen, van lancering tot kerkhofbaan.

Spaanse functionarissen hebben niet onmiddellijk het aantal satellieten in de constellatie vrijgegeven - dat wil zeggen, ze deden het niet. Want niets zegt transparantie zoals het aantal satellieten geheim houden.

Europees Commissaris voor Defensie en Ruimtevaart Andrius Kubilius prees de toewijding van Madrid, zeggende dat dit komt te midden van de groeiende interesse van lidstaten om zich aan te sluiten bij het initiatief van de Europese Unie. Vertaling: Spanje is niet de enige die geld naar de lucht gooit.

De IRIS²-constellatie is ontworpen om overheids-satellietcommunicatie voor de EU te beveiligen en tegelijkertijd de inspanningen van het blok om hogesnelheidsinternet en connectiviteitsdode zones aan te pakken, te faciliteren. Het project wordt algemeen beschouwd als het antwoord van de EU op SpaceX's Starlink. Want als Elon Musk een megaconstellatie kan hebben, waarom kan de EU dat dan niet? Het is niet alsof ze bureaucratie of zoiets hebben.

Sánchez onthulde voor het eerst de plannen van het land om een programma te starten om IRIS² mede te financieren in mei. Sprekend op het 2026 Space Congress in Madrid, zei Sánchez dat Spanje 'een Europese benchmark in de ruimtesector' kan worden en dat zijn ruimte-industrie 'blijft groeien'. Want als je het vaak genoeg zegt, wordt het waar.

Het initiatief vertegenwoordigt 'een grote kans voor de ontwikkeling en consolidatie van de nationale industriële waardeketen, zowel in satellietproductie als in het grondsegment', zei de premier. 'Het gaat erom dat Europa echte vooruitgang boekt richting ware ruimtesoevereiniteit, in lijn met zijn ambitie om soeverein te zijn in de strategische domeinen van de toekomst.' Dat zijn veel modewoorden, maar we nemen ze voor lief.

Sánchez zei ook dat de inkomsten van de Spaanse ruimtesector in 2025 rond de 1,5 miljard euro bedroegen, en dat de industrie bijna 8.000 hooggekwalificeerde banen heeft gecreëerd. Dus ze verbranden niet alleen geld; ze verbranden het op een manier die banen creëert.

De aankondiging van Spanje komt dagen nadat een andere lidstaat, Polen, verklaarde dat het ongeveer 2,8 miljard Poolse zloty ($749 miljoen) zou besteden aan deelname aan het IRIS²-project. Net als Spanje zal Warschau de bouw van zes MEO-satellieten en zes LEO-satellieten financieren, evenals een gateway-grondstation, aldus de Poolse regering in een verklaring. Want delen is zorgzaam, zelfs als het om satellietrekeningen gaat.

Marcin Kierwiński, de Poolse minister van Binnenlandse Zaken en Administratie, zei dat de deelname van het land aan IRIS² ook tal van zakelijke kansen kan faciliteren voor meer dan 400 bedrijven die actief zijn in de Poolse ruimtesector. Want niets zegt 'nationale veiligheid' zoals een stel startups die hopen een stukje van de ruimtepastei te krijgen.

Het project van 10,6 miljard euro zal naar verwachting in 2030 volledig operationeel zijn, wanneer het zijn volledige pakket aan diensten zal garanderen, aldus Brussel.