Det är svårt att veta den sanna tillståndet i den ryska ekonomin, både för att landets finansiella rapportering är knapphändig och för att officiella siffror är opålitliga. Men det går nog inte så bra.

Denna vecka delade Sveriges utrikesminister Maria Malmer Stenergard med sig av landets bedömning att den ryska ekonomin sannolikt har krympt under de senaste fem åren mitt under kriget i Ukraina. Inflationen är också hög, och internationella sanktioner har kostat Ryssland 450 miljarder dollar sedan krigets början i februari 2022. Rysslands ekonomi är för närvarande mindre än Texas, sa Stenergard.

Enligt de flesta mått mår ekonomin alltså inte på topp. Dessutom dränerar kriget en stor del av landets finansiella resurser, med försvarsutgifter som når en postsovjetisk rekordnivå på cirka 7 procent av statsutgifterna.

Så det kanske inte är förvånande att Rysslands hårt ansatta rymdprogram vänder sig till alternativa inkomstkällor: Sedan den 1 januari har ryska raketer regelbundet täckts med reklam för banker, restauranger och mer.

Reklam i rymden, särskilt med det ryska rymdprogrammet, är inget nytt. För trettio år sedan betalade till exempel Pepsi cirka 5 miljoner dollar för att en kosmonaut skulle filma en stor Pepsi-burkreplika utanför Mir-rymdstationen. År 2000 betalade Pizza Hut för att få sin logotyp målad på en Proton-raket som skickade en rymdfarkost till Internationella rymdstationen.

Men dessa har mest varit engångsföreteelser. Nu har Ryssland gjort rymdreklam till en del av sin officiella rymdpolitik.

Förra hösten godkände president Vladimir Putin, som har tjänstgjort i den rollen under alla utom fyra år detta århundrade, ändringar av federala lagar som styr reklam och rymdaktiviteter för att tillåta placering av reklam på rymdfarkoster.

"Enligt ändringarna har Roscosmos beviljats rätten, från och med den 1 januari 2026, att placera reklam på rymdobjekt som ägs av både statliga bolaget självt och federalt", sa det statliga rymdbolaget Roscosmos. "Ändringarna kommer att skapa en mekanism för att locka privata investeringar i rysk rymdforskning och minska bördan på statsbudgeten."

Så Ryssland klev in i den modiga nya världen av genomgripande rymdreklam för några månader sedan. Den ryska affärstidningen Vedomosti rapporterade att sex stora annonser har placerats på ryska raketer under 2026. Dessa inkluderar annonser för PSB Bank, restaurangkedjan Kofemaniya, Russian Media Group och Ryska olympiska kommittén. De andra två var allmänna serviceannonser.

Liksom andra delar av den ryska ekonomin har Roscosmos varit föremål för västliga sanktioner sedan kriget mot Ukraina bröt ut. Internationella partners, särskilt Europeiska rymdorganisationen och kommersiella kunder, slutade köpa uppskjutningar på Sojuz- och Proton-farkoster. Enligt vissa uppskattningar kostade sanktionerna Roscosmos 2,5 miljarder dollar sedan krigets början.

Den nya reklamen kommer inte att kompensera dessa förluster på ett meningsfullt sätt. Årliga intäkter från rymdreklam kan bara uppgå till några miljoner dollar per år, enligt ryska nyhetskällor.

Liksom med den övergripande ekonomin är det svårt att få en sann bild av hälsotillståndet i det ryska rymdprogrammet. Men från utsidan finns det några dystra tecken. Till exempel förlängde Ryssland nyligen sina bemannade rymdfärder till Internationella rymdstationen från sex till åtta månader för att minska antalet Sojuz-raketer och rymdfarkoster som används av programmet.

Och den övergripande hälsan i den ryska uppskjutningsindustrin fortsätter att försämras. Både 2024 och 2025 sjönk det totala antalet ryska uppskjutningar till 17 årligen. Exklusive 2020, höjdpunkten av covid-19-pandemin, är detta den lägsta totala årliga uppskjutningssiffran i Ryssland sedan 1961, året då Jurij Gagarin sköts upp i rymden.

På sin höjdpunkt, i början av 1980-talet, sköt Ryssland regelbundet upp 100 omloppsraketer om året.