Het is moeilijk om de ware staat van de Russische economie te kennen, zowel omdat de financiële rapportage van het land schaars is als omdat officiële cijfers onbetrouwbaar zijn. Maar waarschijnlijk gaat het niet geweldig.

Deze week deelde de Zweedse minister van Buitenlandse Zaken, Maria Malmer Stenergard, de inschatting van haar land dat de Russische economie de afgelopen vijf jaar waarschijnlijk is gekrompen te midden van de oorlog in Oekraïne. De inflatie is ook hoog, en internationale sancties hebben Rusland sinds het begin van de oorlog in februari 2022 $450 miljard gekost. De Russische economie is momenteel kleiner dan die van Texas, zei Stenergard.

Volgens de meeste maatstaven verkeert de economie dus niet in topconditie. Bovendien put de oorlog een groot deel van de financiële middelen van het land uit, waarbij de defensie-uitgaven een post-Sovjetrecord hebben bereikt van ongeveer 7 procent van de overheidsuitgaven.

Dus het is misschien geen verrassing dat het geplaagde ruimteprogramma van Rusland zich tot alternatieve inkomstenbronnen wendt: sinds 1 januari worden Russische raketten regelmatig beplakt met reclame voor banken, restaurants en meer.

Reclame in de ruimte, vooral met het Russische ruimteprogramma, is niets nieuws. Dertig jaar geleden betaalde Pepsi bijvoorbeeld ongeveer $5 miljoen om een kosmonaut een grote Pepsi-blikreplica buiten het Mir-ruimtestation te filmen. In 2000 betaalde Pizza Hut om zijn logo te laten schilderen op een Proton-lanceervoertuig dat een ruimtevaartuig naar het Internationale Ruimtestation stuurde.

Dit waren echter grotendeels eenmalige acties. Nu heeft Rusland ruimtereclame tot onderdeel van zijn officiële ruimtebeleid gemaakt.

Afgelopen herfst keurde president Vladimir Poetin, die die rol dit op vier jaar na deze eeuw heeft vervuld, wijzigingen goed in de federale wetten die reclame en ruimteactiviteiten regelen om het plaatsen van reclame op ruimtevaartuigen mogelijk te maken.

"Volgens de amendementen heeft Roscosmos met ingang van 1 januari 2026 het recht gekregen om reclame te plaatsen op ruimteobjecten die eigendom zijn van zowel de Staatsonderneming zelf als federaal," zei het staatsruimtebedrijf Roscosmos. "De amendementen zullen een mechanisme creëren voor het aantrekken van particuliere investeringen in de Russische ruimtevaart en de last op de staatsbegroting verminderen."

Dus Rusland betrad een paar maanden geleden de dappere nieuwe wereld van alomtegenwoordige ruimtereclame. De Russische zakenkrant Vedomosti meldde dat er in 2026 zes grote advertenties op Russische raketten zijn geplaatst. Deze omvatten advertenties voor PSB Bank, de restaurantketen Kofemaniya, de Russian Media Group en het Russisch Olympisch Comité. De andere twee waren openbare aankondigingen.

Net als andere segmenten van de Russische economie is Roscosmos onderworpen aan westerse sancties sinds het uitbreken van de oorlog tegen Oekraïne. Internationale partners, met name het Europees Ruimteagentschap en commerciële klanten, stopten met het kopen van lanceringen op Sojoez- en Proton-voertuigen. Volgens sommige schattingen hebben de sancties Roscosmos sinds het begin van de oorlog $2,5 miljard gekost.

De nieuwe reclame zal die verliezen niet op een zinvolle manier compenseren. De jaarlijkse inkomsten uit ruimtereclame bedragen mogelijk slechts een paar miljoen dollar per jaar, zeggen Russische nieuwsbronnen.

Net als bij de algehele economie is het moeilijk om een echt beeld te krijgen van de gezondheid van het Russische ruimteprogramma. Maar van buitenaf zijn er enkele sombere tekenen. Rusland heeft bijvoorbeeld onlangs zijn bemande ruimtevluchten naar het Internationale Ruimtestation verlengd van zes naar acht maanden om het aantal Sojoez-raketten en -ruimtevaartuigen dat door het programma wordt gebruikt, te verminderen.

En de algehele gezondheid van de Russische lanceerindustrie blijft achteruitgaan. In zowel 2024 als 2025 daalde het totale aantal Russische lanceringen tot 17 per jaar. Afgezien van 2020, het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, is dit het laagste totale aantal jaarlijkse lanceringen in Rusland sinds 1961, het jaar dat Joeri Gagarin de ruimte in lanceerde.

Op zijn hoogtepunt, in het begin van de jaren 80, lanceerde Rusland regelmatig 100 orbitale raketten per jaar.