Il est difficile de connaître l'état réel de l'économie russe, à la fois parce que les rapports financiers du pays sont rares et parce que les chiffres officiels ne sont pas fiables. Mais les choses ne vont probablement pas très bien.

Cette semaine, la ministre suédoise des Affaires étrangères, Maria Malmer Stenergard, a partagé l'évaluation de son pays selon laquelle l'économie russe s'est probablement contractée au cours des cinq dernières années dans le cadre de la guerre en Ukraine. L'inflation est également élevée, et les sanctions internationales ont coûté 450 milliards de dollars à la Russie depuis le début de la guerre en février 2022. L'économie russe est actuellement plus petite que celle du Texas, a déclaré Stenergard.

Selon la plupart des indicateurs, l'économie n'est donc pas en pleine forme. De plus, la guerre draine une grande partie des ressources financières du pays, les dépenses de défense atteignant un record post-soviétique d'environ 7 % des dépenses publiques.

Il ne faut donc peut-être pas s'étonner que le programme spatial russe, en difficulté, se tourne vers des sources de revenus alternatives : depuis le 1er janvier, les fusées russes sont régulièrement recouvertes de publicités pour des banques, des restaurants, etc.

La publicité dans l'espace, surtout avec le programme spatial russe, n'a rien de nouveau. Il y a trente ans, par exemple, Pepsi a payé environ 5 millions de dollars pour qu'un cosmonaute filme une réplique géante d'une canette de Pepsi à l'extérieur de la station spatiale Mir. En 2000, Pizza Hut a payé pour que son logo soit peint sur un lanceur Proton envoyant un vaisseau spatial vers la Station spatiale internationale.

Cependant, il s'agissait surtout d'opérations ponctuelles. Désormais, la Russie a fait de la publicité spatiale une partie de sa politique spatiale officielle.

L'automne dernier, le président Vladimir Poutine, qui occupe ce poste depuis toutes les années sauf quatre de ce siècle, a approuvé des modifications aux lois fédérales régissant la publicité et les activités spatiales pour permettre le placement de publicités sur les engins spatiaux.

« Selon les amendements, Roscosmos a obtenu le droit, à compter du 1er janvier 2026, de placer de la publicité sur les objets spatiaux appartenant à la fois à la Société d'État elle-même et au niveau fédéral », a déclaré la société spatiale d'État Roscosmos. « Les amendements créeront un mécanisme pour attirer les investissements privés dans l'exploration spatiale russe et réduire la charge sur le budget de l'État. »

La Russie est donc entrée dans le nouveau monde de la publicité spatiale omniprésente il y a quelques mois. Le journal économique russe Vedomosti a rapporté que six grandes publicités ont été placées sur des fusées russes en 2026. Il s'agit notamment de publicités pour la banque PSB, la chaîne de restaurants Kofemaniya, le Russian Media Group et le Comité olympique russe. Les deux autres étaient des annonces d'intérêt public.

Comme d'autres segments de l'économie russe, Roscosmos a été soumis à des sanctions occidentales depuis le déclenchement de la guerre contre l'Ukraine. Les partenaires internationaux, en particulier l'Agence spatiale européenne et les clients commerciaux, ont cessé d'acheter des lancements sur les fusées Soyouz et Proton. Selon certaines estimations, les sanctions ont coûté 2,5 milliards de dollars à Roscosmos depuis le début de la guerre.

La nouvelle publicité ne compensera pas ces pertes de manière significative. Les revenus annuels de la publicité spatiale pourraient ne représenter que quelques millions de dollars par an, selon des sources d'information russes.

Comme pour l'économie dans son ensemble, il est difficile d'avoir une idée précise de la santé du programme spatial russe. Mais de l'extérieur, il y a des signes inquiétants. Par exemple, la Russie a récemment prolongé ses missions de vol spatial habité vers la Station spatiale internationale de six à huit mois afin de réduire le nombre de fusées et de vaisseaux Soyouz utilisés par le programme.

Et la santé globale de l'industrie de lancement russe continue de décliner. En 2024 et 2025, le nombre total de lancements russes est tombé à 17 par an. Hormis 2020, au plus fort de la pandémie de COVID-19, il s'agit du nombre total annuel de lancements le plus bas en Russie depuis 1961, l'année du lancement de Youri Gagarine dans l'espace.

À son apogée, au début des années 1980, la Russie lançait régulièrement 100 fusées orbitales par an.