È difficile conoscere il vero stato dell'economia russa, sia perché la rendicontazione finanziaria del paese è scarsa, sia perché i dati ufficiali sono inaffidabili. Ma le cose probabilmente non vanno bene.

Questa settimana, il ministro degli esteri svedese, Maria Malmer Stenergard, ha condiviso la valutazione del suo paese secondo cui l'economia russa si è probabilmente contratta negli ultimi cinque anni a causa della guerra in Ucraina. L'inflazione è alta e le sanzioni internazionali sono costate alla Russia 450 miliardi di dollari dall'inizio della guerra nel febbraio 2022. L'economia russa è attualmente più piccola di quella del Texas, ha detto Stenergard.

Per la maggior parte degli indicatori, quindi, l'economia non è in forma smagliante. Inoltre, la guerra sta prosciugando gran parte delle risorse finanziarie del paese, con la spesa per la difesa che ha raggiunto un record post-sovietico di circa il 7% della spesa pubblica.

Quindi forse non dovrebbe sorprendere che il malconcio programma spaziale russo si stia rivolgendo a fonti alternative di entrate: dal 1° gennaio, i razzi russi sono regolarmente tappezzati di pubblicità per banche, ristoranti e altro.

La pubblicità nello spazio, specialmente con il programma spaziale russo, non è una novità. Trent'anni fa, ad esempio, Pepsi pagò circa 5 milioni di dollari per far filmare a un cosmonauta una grande replica di una lattina di Pepsi fuori dalla stazione spaziale Mir. Nel 2000, Pizza Hut pagò per far dipingere il suo logo su un veicolo di lancio Proton che portava una navicella spaziale alla Stazione Spaziale Internazionale.

Tuttavia, queste sono state in gran parte iniziative isolate. Ora, la Russia ha reso la pubblicità spaziale parte della sua politica spaziale ufficiale.

Lo scorso autunno, il presidente Vladimir Putin, che ha ricoperto quel ruolo per tutti tranne quattro anni di questo secolo, ha approvato modifiche alle leggi federali che regolano pubblicità e attività spaziali per consentire il posizionamento di pubblicità su veicoli spaziali.

"Secondo gli emendamenti, a Roscosmos è stato concesso il diritto, a partire dal 1° gennaio 2026, di collocare pubblicità su oggetti spaziali di proprietà sia della stessa Corporazione di Stato che federali", ha dichiarato la corporazione spaziale statale, Roscosmos. "Gli emendamenti creeranno un meccanismo per attrarre investimenti privati nell'esplorazione spaziale russa e ridurre l'onere sul bilancio statale".

Così la Russia è entrata nel coraggioso nuovo mondo della pubblicità spaziale pervasiva qualche mese fa. Il giornale economico russo Vedomosti ha riportato che sei grandi annunci pubblicitari sono stati collocati su razzi russi nel 2026. Questi includono annunci per PSB Bank, la catena di ristoranti Kofemaniya, il Russian Media Group e il Comitato Olimpico Russo. Gli altri due erano annunci di servizio pubblico.

Come altri segmenti dell'economia russa, Roscosmos è stata soggetta a sanzioni occidentali dallo scoppio della guerra contro l'Ucraina. I partner internazionali, in particolare l'Agenzia Spaziale Europea e i clienti commerciali, hanno smesso di acquistare lanci su veicoli Soyuz e Proton. Secondo alcune stime, le sanzioni sono costate a Roscosmos 2,5 miliardi di dollari dall'inizio della guerra.

La nuova pubblicità non compenserà queste perdite in modo significativo. Le entrate annuali dalla pubblicità spaziale potrebbero ammontare solo a pochi milioni di dollari all'anno, dicono fonti di stampa russe.

Come per l'economia in generale, è difficile avere un'idea reale della salute del programma spaziale russo. Ma dall'esterno, ci sono alcuni segni preoccupanti. Ad esempio, la Russia ha recentemente esteso le sue missioni di volo spaziale umano alla Stazione Spaziale Internazionale da sei a otto mesi per ridurre il numero di razzi e veicoli spaziali Soyuz utilizzati dal programma.

E la salute generale dell'industria di lancio russa continua a declinare. Sia nel 2024 che nel 2025, il numero totale di lanci russi è sceso a 17 all'anno. Escludendo il 2020, il culmine della pandemia di COVID-19, questo è il numero totale più basso di lanci annuali in Russia dal 1961, l'anno in cui Yuri Gagarin è stato lanciato nello spazio.

Al suo apice, nei primi anni '80, la Russia lanciava regolarmente 100 razzi orbitali all'anno.