ロシア経済の実態を把握するのは難しい。国の財務報告は乏しく、公式数字も当てにならないからだ。しかし、おそらく状況は良くない。
今週、スウェーデンの外相マリア・マルメル・ステネルガードは、ウクライナ戦争の影響でロシア経済が過去5年間で縮小した可能性があるとの自国の評価を共有した。インフレも高く、国際制裁によりロシアは2022年2月の戦争開始以来4500億ドルの損失を被っている。ロシア経済は現在テキサス州よりも小さい、とステネルガードは述べた。
ほとんどの指標で、経済は絶好調とは言えない。さらに、戦争は国の財源を大量に消耗しており、国防費は政府支出の約7%とソ連崩壊後の最高記録に達している。
だから、ロシアの苦境にある宇宙プログラムが代替収入源に目を向けても驚くには当たらない。1月1日以来、ロシアのロケットには銀行やレストランなどの広告が定期的に貼られている。
宇宙広告、特にロシアの宇宙プログラムでの広告は新しいものではない。例えば30年前、ペプシは約500万ドルを支払い、宇宙飛行士がミール宇宙ステーションの外で巨大なペプシ缶のレプリカを撮影させた。2000年には、ピザハットが国際宇宙ステーションに向かうプロトンロケットに自社のロゴを描くためにお金を払った。
しかし、これらはほとんど一回限りの措置だった。今やロシアは宇宙広告を公式の宇宙政策の一部にした。
昨秋、今世紀のうち4年を除いて大統領を務めるウラジーミル・プーチンは、広告と宇宙活動を規制する連邦法の改正を承認し、宇宙機への広告掲載を可能にした。
「改正により、ロスコスモスは2026年1月1日から、国営企業自体および連邦が所有する宇宙物体に広告を掲載する権利を得た」と国営宇宙企業ロスコスモスは述べた。「改正はロシアの宇宙探査への民間投資を呼び込むメカニズムを創出し、国家予算の負担を軽減するだろう」。
こうしてロシアは数ヶ月前、広く行き渡る宇宙広告の新世界に足を踏み入れた。ロシアのビジネス新聞『ヴェドモスチ』は、2026年にロシアのロケットに6つの大型広告が掲載されたと報じた。これにはPSB銀行、コーフェマーニヤレストランチェーン、ロシアメディアグループ、ロシアオリンピック委員会の広告が含まれる。残りの2つは公共広告だった。
ロシア経済の他のセクターと同様、ロスコスモスもウクライナ戦争勃発以来、西側の制裁の対象となっている。国際パートナー、特に欧州宇宙機関や商業顧客は、ソユーズやプロトンロケットの打ち上げ購入を停止した。一部の推定によると、制裁によりロスコスモスは戦争開始以来25億ドルの損失を被った。
新しい広告はこれらの損失を有意義に相殺することはない。宇宙広告による年間収入は数百万ドル程度に過ぎないとロシアのニュースソースは述べている。
経済全体と同様、ロシアの宇宙プログラムの健全性を真に把握するのは難しい。しかし外部からは、いくつかの厳しい兆候がある。例えばロシアは最近、有人宇宙飛行ミッションを国際宇宙ステーションで6ヶ月から8ヶ月に延長し、プログラムで使用するソユーズロケットと宇宙船の数を減らした。
そしてロシアの打ち上げ産業全体の健全性は低下し続けている。2024年と2025年の両年で、ロシアの年間打ち上げ総数は17回に落ち込んだ。2020年（COVID-19パンデミックのピーク）を除けば、これは1961年（ユーリ・ガガーリンが宇宙に打ち上げられた年）以来の最低の年間打ち上げ総数である。
最盛期の1980年代初頭、ロシアは年間100回の軌道ロケット打ち上げを定期的に行っていた。