Es difícil conocer el verdadero estado de la economía rusa, tanto porque los informes financieros del país son escasos como porque las cifras oficiales no son fiables. Pero las cosas probablemente no van muy bien.

Esta semana, la ministra de Asuntos Exteriores de Suecia, Maria Malmer Stenergard, compartió la evaluación de su país de que la economía rusa probablemente se ha contraído en los últimos cinco años en medio de la guerra en Ucrania. La inflación también es alta, y las sanciones internacionales le han costado a Rusia 450 mil millones de dólares desde el inicio de la guerra en febrero de 2022. La economía rusa es actualmente más pequeña que la de Texas, dijo Stenergard.

Según la mayoría de las mediciones, entonces, la economía no está en plena forma. Además, la guerra está drenando una gran cantidad de los recursos financieros del país, con el gasto en defensa alcanzando un récord postsoviético de aproximadamente el 7 por ciento del gasto público.

Así que quizás no debería sorprender que el asediado programa espacial ruso esté recurriendo a fuentes alternativas de ingresos: desde el 1 de enero, los cohetes rusos han estado regularmente cubiertos de publicidad para bancos, restaurantes y más.

La publicidad en el espacio, especialmente con el programa espacial ruso, no es nueva. Hace treinta años, por ejemplo, Pepsi pagó unos 5 millones de dólares para que un cosmonauta filmara una réplica de una gran lata de Pepsi fuera de la estación espacial Mir. En 2000, Pizza Hut pagó para que su logotipo se pintara en un vehículo de lanzamiento Proton que enviaba una nave espacial a la Estación Espacial Internacional.

Sin embargo, estas han sido en gran medida medidas puntuales. Ahora, Rusia ha hecho de la publicidad espacial parte de su política espacial oficial.

El otoño pasado, el presidente Vladimir Putin, que ha ocupado ese cargo durante todos menos cuatro años de este siglo, aprobó cambios en las leyes federales que rigen la publicidad y las actividades espaciales para permitir la colocación de publicidad en naves espaciales.

"Según las enmiendas, a Roscosmos se le ha otorgado el derecho, a partir del 1 de enero de 2026, de colocar publicidad en objetos espaciales propiedad tanto de la propia Corporación Estatal como federal", dijo la corporación espacial estatal, Roscosmos. "Las enmiendas crearán un mecanismo para atraer inversión privada en la exploración espacial rusa y reducir la carga sobre el presupuesto estatal".

Así que Rusia entró en el valiente nuevo mundo de la publicidad espacial generalizada hace unos meses. El periódico empresarial ruso Vedomosti informó que se han colocado seis grandes anuncios en cohetes rusos en 2026. Estos incluyen anuncios para el Banco PSB, la cadena de restaurantes Kofemaniya, el Grupo de Medios Ruso y el Comité Olímpico Ruso. Los otros dos fueron anuncios de servicio público.

Como otros segmentos de la economía rusa, Roscosmos ha sido objeto de sanciones occidentales desde el estallido de la guerra contra Ucrania. Los socios internacionales, particularmente la Agencia Espacial Europea y los clientes comerciales, dejaron de comprar lanzamientos en vehículos Soyuz y Proton. Según algunas estimaciones, las sanciones le costaron a Roscosmos 2.500 millones de dólares desde el inicio de la guerra.

La nueva publicidad no compensará esas pérdidas de manera significativa. Los ingresos anuales por publicidad espacial pueden ascender solo a unos pocos millones de dólares al año, según fuentes de noticias rusas.

Como con la economía en general, es difícil tener una idea real de la salud del programa espacial ruso. Pero desde fuera, hay algunas señales sombrías. Por ejemplo, Rusia extendió recientemente sus misiones de vuelos espaciales tripulados a la Estación Espacial Internacional de seis a ocho meses para reducir el número de cohetes y naves espaciales Soyuz utilizados por el programa.

Y la salud general de la industria de lanzamiento rusa continúa decayendo. Tanto en 2024 como en 2025, el número total de lanzamientos rusos cayó a 17 anuales. Excluyendo 2020, el apogeo de la pandemia de COVID-19, este es el número total más bajo de lanzamientos anuales en Rusia desde 1961, el año en que Yuri Gagarin se lanzó al espacio.

En su apogeo, a principios de la década de 1980, Rusia lanzaba regularmente 100 cohetes orbitales al año.