रूसी अर्थव्यवस्था की वास्तविक स्थिति जानना मुश्किल है, दोनों क्योंकि देश की वित्तीय रिपोर्टिंग अल्प है और क्योंकि आधिकारिक आंकड़े अविश्वसनीय हैं। लेकिन चीजें शायद बहुत अच्छी नहीं हैं।

इस सप्ताह, स्वीडन की विदेश मंत्री मारिया माल्मर स्टेनरगार्ड ने अपने देश का आकलन साझा किया कि यूक्रेन में युद्ध के बीच पिछले पांच वर्षों में रूसी अर्थव्यवस्था संभवतः सिकुड़ गई है। मुद्रास्फीति भी उच्च है, और फरवरी 2022 में युद्ध शुरू होने के बाद से अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों ने रूस को 450 अरब डॉलर का नुकसान पहुंचाया है। स्टेनरगार्ड ने कहा कि रूस की अर्थव्यवस्था वर्तमान में टेक्सास से छोटी है।

अधिकांश मानकों के अनुसार, अर्थव्यवस्था शीर्ष आकार में नहीं है। इसके अलावा, युद्ध देश के वित्तीय संसाधनों का एक बड़ा हिस्सा खत्म कर रहा है, रक्षा खर्च सोवियत संघ के बाद के रिकॉर्ड स्तर पर सरकारी खर्च का लगभग 7 प्रतिशत तक पहुंच गया है।

तो शायद यह आश्चर्य की बात नहीं होनी चाहिए कि रूस का संकटग्रस्त अंतरिक्ष कार्यक्रम आय के वैकल्पिक स्रोतों की ओर रुख कर रहा है: 1 जनवरी से, रूसी रॉकेट नियमित रूप से बैंकों, रेस्तरां और अधिक के विज्ञापनों से पटे हुए हैं।

अंतरिक्ष में विज्ञापन, विशेष रूप से रूसी अंतरिक्ष कार्यक्रम के साथ, कोई नई बात नहीं है। उदाहरण के लिए, तीस साल पहले, पेप्सी ने एक अंतरिक्ष यात्री को मीर अंतरिक्ष स्टेशन के बाहर एक बड़े पेप्सी कैन की प्रतिकृति फिल्माने के लिए लगभग 5 मिलियन डॉलर का भुगतान किया था। 2000 में, पिज़्ज़ा हट ने अपना लोगो एक प्रोटॉन प्रक्षेपण यान पर पेंट करवाने के लिए भुगतान किया था जो अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर एक अंतरिक्ष यान भेज रहा था।

हालांकि, ये काफी हद तक एकमुश्त उपाय रहे हैं। अब, रूस ने अंतरिक्ष विज्ञापन को अपनी आधिकारिक अंतरिक्ष नीति का हिस्सा बना लिया है।

पिछली शरद ऋतु में, राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन, जिन्होंने इस सदी में केवल चार वर्षों को छोड़कर इस भूमिका में कार्य किया है, ने विज्ञापन और अंतरिक्ष गतिविधियों को नियंत्रित करने वाले संघीय कानूनों में संशोधन को मंजूरी दी ताकि अंतरिक्ष यान पर विज्ञापन लगाने की अनुमति मिल सके।

"संशोधनों के अनुसार, रोस्कोस्मोस को 1 जनवरी 2026 से राज्य निगम और संघीय दोनों के स्वामित्व वाली अंतरिक्ष वस्तुओं पर विज्ञापन लगाने का अधिकार दिया गया है," राज्य के स्वामित्व वाले अंतरिक्ष निगम रोस्कोस्मोस ने कहा। "संशोधन रूसी अंतरिक्ष अन्वेषण में निजी निवेश आकर्षित करने और राज्य के बजट पर बोझ कम करने के लिए एक तंत्र तैयार करेंगे।"

इसलिए रूस ने कुछ महीने पहले व्यापक अंतरिक्ष विज्ञापन की नई दुनिया में प्रवेश किया। रूसी व्यावसायिक समाचार पत्र वेदोमोस्ती ने बताया कि 2026 में रूसी रॉकेटों पर छह बड़े विज्ञापन लगाए गए हैं। इनमें PSB बैंक, कोफेमानिया रेस्तरां श्रृंखला, रूसी मीडिया ग्रुप और रूसी ओलंपिक समिति के विज्ञापन शामिल हैं। अन्य दो सार्वजनिक सेवा घोषणाएं थीं।

रूसी अर्थव्यवस्था के अन्य क्षेत्रों की तरह, रोस्कोस्मोस यूक्रेन के खिलाफ युद्ध शुरू होने के बाद से पश्चिमी प्रतिबंधों के अधीन रहा है। अंतरराष्ट्रीय भागीदारों, विशेष रूप से यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी और वाणिज्यिक ग्राहकों ने सोयुज और प्रोटॉन वाहनों पर प्रक्षेपण खरीदना बंद कर दिया। कुछ अनुमानों के अनुसार, युद्ध शुरू होने के बाद से प्रतिबंधों ने रोस्कोस्मोस को 2.5 अरब डॉलर का नुकसान पहुंचाया है।

नया विज्ञापन उन नुकसानों की भरपाई सार्थक तरीके से नहीं करेगा। रूसी समाचार स्रोतों के अनुसार, अंतरिक्ष विज्ञापन से वार्षिक राजस्व केवल कुछ मिलियन डॉलर प्रति वर्ष हो सकता है।

समग्र अर्थव्यवस्था की तरह, रूसी अंतरिक्ष कार्यक्रम के स्वास्थ्य की वास्तविक समझ प्राप्त करना मुश्किल है। लेकिन बाहर से, कुछ गंभीर संकेत हैं। उदाहरण के लिए, रूस ने हाल ही में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए अपने मानव अंतरिक्ष उड़ान मिशनों को छह से आठ महीने तक बढ़ा दिया ताकि कार्यक्रम द्वारा उपयोग किए जाने वाले सोयुज रॉकेट और अंतरिक्ष यान की संख्या कम हो सके।

और रूसी प्रक्षेपण उद्योग का समग्र स्वास्थ्य गिरावट जारी है। 2024 और 2025 दोनों में, रूसी प्रक्षेपणों की कुल संख्या घटकर 17 प्रति वर्ष रह गई। 2020, कोविड-19 महामारी के चरम को छोड़कर, 1961 के बाद से रूस में यह सबसे कम वार्षिक प्रक्षेपण संख्या है, जिस वर्ष यूरी गगारिन ने अंतरिक्ष में प्रक्षेपण किया था।

अपने चरम पर, 1980 के दशक की शुरुआत में, रूस नियमित रूप से प्रति वर्ष 100 कक्षीय रॉकेट लॉन्च करता था।