É difícil saber o verdadeiro estado da economia russa, tanto porque os relatórios financeiros do país são escassos quanto porque os números oficiais não são confiáveis. Mas as coisas provavelmente não vão bem.

Esta semana, a ministra das Relações Exteriores da Suécia, Maria Malmer Stenergard, compartilhou a avaliação de seu país de que a economia russa provavelmente se contraiu nos últimos cinco anos em meio à guerra na Ucrânia. A inflação também está alta, e as sanções internacionais custaram à Rússia US$ 450 bilhões desde o início da guerra em fevereiro de 2022. A economia russa é atualmente menor que a do Texas, disse Stenergard.

Pela maioria das medidas, então, a economia não está em ótima forma. Além disso, a guerra está drenando uma grande quantidade de recursos financeiros do país, com os gastos com defesa atingindo um recorde pós-soviético de cerca de 7% dos gastos do governo.

Então, talvez não seja surpresa que o combalido programa espacial russo esteja recorrendo a fontes alternativas de receita: desde 1º de janeiro, foguetes russos têm sido regularmente estampados com anúncios de bancos, restaurantes e muito mais.

Publicidade no espaço, especialmente com o programa espacial russo, não é novidade. Trinta anos atrás, por exemplo, a Pepsi pagou cerca de US$ 5 milhões para que um cosmonauta filmasse uma réplica gigante de uma lata de Pepsi do lado de fora da estação espacial Mir. Em 2000, a Pizza Hut pagou para ter seu logotipo pintado em um veículo de lançamento Proton que enviava uma nave para a Estação Espacial Internacional.

No entanto, essas foram em grande parte medidas pontuais. Agora, a Rússia tornou a publicidade espacial parte de sua política espacial oficial.

No outono passado, o presidente Vladimir Putin, que ocupou esse cargo por todos, exceto quatro anos deste século, aprovou mudanças nas leis federais que regem publicidade e atividades espaciais para permitir a colocação de anúncios em naves espaciais.

“De acordo com as emendas, a Roscosmos recebeu o direito, a partir de 1º de janeiro de 2026, de colocar publicidade em objetos espaciais de propriedade tanto da própria Corporação Estatal quanto federais”, disse a corporação espacial estatal Roscosmos. “As emendas criarão um mecanismo para atrair investimento privado na exploração espacial russa e reduzir o ônus sobre o orçamento do Estado.”

Então a Rússia entrou no admirável mundo novo da publicidade espacial generalizada há alguns meses. O jornal de negócios russo Vedomosti informou que seis grandes anúncios foram colocados em foguetes russos em 2026. Estes incluem anúncios do PSB Bank, da rede de restaurantes Kofemaniya, do Russian Media Group e do Comitê Olímpico Russo. Os outros dois eram anúncios de serviço público.

Como outros segmentos da economia russa, a Roscosmos tem sido alvo de sanções ocidentais desde o início da guerra contra a Ucrânia. Parceiros internacionais, particularmente a Agência Espacial Europeia e clientes comerciais, pararam de comprar lançamentos em veículos Soyuz e Proton. De acordo com algumas estimativas, as sanções custaram à Roscosmos US$ 2,5 bilhões desde o início da guerra.

A nova publicidade não compensará essas perdas de forma significativa. As receitas anuais da publicidade espacial podem chegar a apenas alguns milhões de dólares por ano, segundo fontes de notícias russas.

Como acontece com a economia em geral, é difícil ter uma noção real da saúde do programa espacial russo. Mas, de fora, há alguns sinais sombrios. Por exemplo, a Rússia recentemente estendeu suas missões de voo espacial humano para a Estação Espacial Internacional de seis para oito meses para reduzir o número de foguetes e naves Soyuz usados pelo programa.

E a saúde geral da indústria de lançamentos russos continua a declinar. Tanto em 2024 quanto em 2025, o número total de lançamentos russos caiu para 17 anualmente. Excluindo 2020, o auge da pandemia de COVID-19, este é o menor número total de lançamentos anuais na Rússia desde 1961, o ano em que Yuri Gagarin foi lançado ao espaço.

No seu auge, no início dos anos 1980, a Rússia lançava regularmente 100 foguetes orbitais por ano.