Le donne avevano già la meglio nella lotteria dell'Alzheimer, ma nuove ricerche suggeriscono che sono anche più vulnerabili ai soliti sospetti che ti mandano in pappa il cervello. Gli scienziati della University of California San Diego School of Medicine, in uno studio pubblicato il 19 maggio 2026 su Biology of Sex Differences, hanno analizzato i dati di oltre 17.000 adulti di mezza età e anziani e hanno scoperto che alcuni fattori di rischio modificabili per la demenza hanno un impatto maggiore sulla funzione cognitiva delle donne rispetto a quella degli uomini.

"Guardando oltre quali fattori di rischio sono più comuni, abbiamo scoperto che alcuni hanno un impatto sproporzionatamente maggiore sulla cognizione delle donne", ha detto Megan Fitzhugh, PhD, professore assistente di neuroscienze alla UC San Diego School of Medicine e primo autore. "Ciò suggerisce che gli sforzi di prevenzione potrebbero essere più efficaci se adattati non solo alla prevalenza dei fattori di rischio, ma a quanto fortemente ciascun fattore influisce sulla cognizione nelle donne rispetto agli uomini". Quindi, gli stessi vecchi consigli potrebbero aver bisogno di un nastro rosa.

I ricercatori hanno esaminato 13 fattori di rischio di demenza noti - tra cui livello di istruzione, perdita dell'udito, fumo, consumo di alcol, obesità, depressione, inattività fisica, ipertensione, diabete e altre condizioni cardiometaboliche - utilizzando i dati dello Health and Retirement Study, un gruppo rappresentativo a livello nazionale di adulti statunitensi. Hanno scoperto che mentre la pressione alta colpiva circa sei partecipanti su dieci indipendentemente dal sesso, e l'IMC medio per entrambi i sessi rientrava nell'intervallo da sovrappeso a obeso, le donne avevano un livello di istruzione medio leggermente inferiore, che è un fattore di rischio noto.

Ma il vero colpo di scena: problemi cardiaci e metabolici come ipertensione e IMC elevato hanno mostrato associazioni negative più marcate con la cognizione nelle donne. La perdita dell'udito e il diabete, nonostante siano più comuni negli uomini, erano anche legati a punteggi cognitivi più bassi nelle donne. "Queste differenze evidenziano l'importanza di considerare il sesso come una variabile chiave nella ricerca sulla demenza", ha detto l'autore senior Judy Pa, PhD, professore di neuroscienze. "Le differenze di sesso sono profondamente trascurate tra molte delle principali cause di morte come l'Alzheimer, le malattie cardiache e il cancro". In effetti, le donne rappresentano quasi due terzi dei casi di Alzheimer negli Stati Uniti, e una vita più lunga da sola non spiega il divario.

Lo studio sostiene la spinta verso la medicina di precisione - adattare la prevenzione e il trattamento alle caratteristiche individuali, incluso il sesso. Per le donne, ciò potrebbe significare concentrarsi sulla gestione della depressione, aumentare l'attività fisica e migliorare la salute cardiovascolare, specialmente l'ipertensione non trattata. "In definitiva, una comprensione più sfumata di queste differenze potrebbe aiutarci a progettare interventi più intelligenti e mirati", ha detto Fitzhugh. "Questo è un passo essenziale per ridurre il peso della demenza per tutti, ma soprattutto per le donne, che sono colpite in modo sproporzionato". La ricerca è stata finanziata dal National Institute on Aging e dall'Alzheimer's Association.