Vrouwen hadden al de overhand in de Alzheimer-loterij, maar nieuw onderzoek suggereert dat ze ook kwetsbaarder zijn voor de gebruikelijke verdachten die je hersenen in de war sturen. Wetenschappers van de University of California San Diego School of Medicine analyseerden in een studie, gepubliceerd op 19 mei 2026 in Biology of Sex Differences, gegevens van meer dan 17.000 middelbare en oudere volwassenen en ontdekten dat bepaalde beïnvloedbare dementierisicofactoren een grotere klap uitdelen aan de cognitieve functie van vrouwen dan aan die van mannen.

"Als we verder kijken dan welke risicofactoren het meest voorkomen, zagen we dat sommige een onevenredig grotere impact hebben op de cognitie van vrouwen," zei Megan Fitzhugh, PhD, assistent-professor neurowetenschappen aan de UC San Diego School of Medicine en eerste auteur. "Dit suggereert dat preventie-inspanningen effectiever kunnen zijn als ze niet alleen worden afgestemd op de prevalentie van risicofactoren, maar ook op hoe sterk elke factor de cognitie bij vrouwen versus mannen beïnvloedt." Dus hetzelfde oude advies heeft misschien een roze lintje nodig.

De onderzoekers onderzochten 13 gevestigde dementierisicofactoren - waaronder opleidingsniveau, gehoorverlies, roken, alcoholgebruik, obesitas, depressie, lichamelijke inactiviteit, hoge bloeddruk, diabetes en andere cardiometabole aandoeningen - met behulp van gegevens uit de Health and Retirement Study, een nationaal representatieve groep Amerikaanse volwassenen. Ze ontdekten dat hoge bloeddruk ongeveer zes op de tien deelnemers trof, ongeacht geslacht, en dat de gemiddelde BMI voor beide geslachten in het overgewicht-tot-obesitasbereik viel, maar vrouwen hadden een iets lager gemiddeld opleidingsniveau, wat een bekende risicofactor is.

Maar de echte klapper: hart- en metabole problemen zoals hoge bloeddruk en verhoogde BMI vertoonden steilere negatieve associaties met cognitie bij vrouwen. Gehoorverlies en diabetes, hoewel vaker voorkomend bij mannen, waren ook gekoppeld aan lagere cognitieve scores bij vrouwen. "Deze verschillen benadrukken het belang van het beschouwen van geslacht als een sleutelvariabele in dementieonderzoek," zei senior auteur Judy Pa, PhD, hoogleraar neurowetenschappen. "Geslachtsverschillen worden diepgaand over het hoofd gezien bij veel belangrijke doodsoorzaken zoals Alzheimer, hartziekte en kanker." Inderdaad, vrouwen zijn goed voor bijna tweederde van de Alzheimergevallen in de VS, en een langere levensduur alleen verklaart de kloof niet.

De studie ondersteunt de push voor precisiegeneeskunde - preventie en behandeling afstemmen op individuele kenmerken, waaronder geslacht. Voor vrouwen kan dat betekenen dat ze zich richten op het beheersen van depressie, het verhogen van lichamelijke activiteit en het verbeteren van de cardiovasculaire gezondheid, vooral onbehandelde hoge bloeddruk. "Uiteindelijk kan een genuanceerder begrip van deze verschillen ons helpen slimmere, meer gerichte interventies te ontwerpen," zei Fitzhugh. "Dat is een essentiële stap om de last van dementie voor iedereen te verminderen, maar vooral voor vrouwen, die onevenredig zwaar worden getroffen." Het onderzoek werd gefinancierd door het National Institute on Aging en de Alzheimer's Association.