En rekryteringschef som fick köpa tillbaka sitt konkursade företags tillgångar på avbetalning efter att det dragit på sig nästan 3 miljoner pund i skuld har nu hamnat på efterkälken med betalningarna, tydligen för att han var för upptagen med att lova personalen en all inclusive-resa till Las Vegas. Sagan är det senaste exemplet på den tvivelaktiga konsten "phoenixism", där direktörer reser sig ur askan av ett företag, med skulder bekvämt avskrivna, bara för att börja på nytt.
Premier Group Recruitment gick i administration i september med skulder på hela 2,9 miljoner pund, inklusive 647 000 pund till Skatteverket (HMRC), som redan hade inlett indrivningsförfaranden. Tre dagar senare köpte Andrew Woosnam – företagets 99-procentiga aktieägare – upp dess tillgångar via en ny enhet, PGGBR Ltd, med en initial betalning på 10 000 pund och ett löfte om att betala ytterligare 600 000 pund i månatliga avbetalningar på 25 000 pund under två år.
Det såg först ut att gå bra. PGGBR gick ut på LinkedIn och annonserade en "ÅRSSLUTSRESA 2026" till "Viva Las Vegas", all inclusive, för konsulter som nådde sina mål. Men det nya företaget har sedan missat betalningar på den överenskomna planen. Administratörerna Rob Keyes och David Taylor på KRE Corporate Recovery rapporterade att "betydande uppstartskostnader" och lägre omsättning än väntat orsakat förseningar i att fullfölja kontraktet. Woosnam är också skyldig ett direktörslån på 1,2 miljoner pund från det nedlagda Premier, och han hade tagit ut nästan 2 miljoner pund i utdelning sedan 2022.
Administratörerna avvisade tidigare ett konkurrerande bud från en anonym budgivare som skulle ha betalat 321 000 pund direkt plus en potentiell royalty på 110 000 pund – en snabb återbetalning för borgenärerna. Istället stödde de Woosnam, med hänvisning till en fast avgift mot hans äktenskapliga egendom som säkerhet. De noterar att han har satt upp en månatlig stående betalning och att PGGBR går runt noll, med skyldigheter till kronan och borgenärerna "uppdaterade".
Phoenixism är lagligt men kontroversiellt. HMRC uppskattar att det kostar statskassan cirka 22% av de 3,8 miljarder pund i skatteförluster som rapporterades 2022-23. Louise Gracia, professor i redovisning vid Warwick Business School, konstaterade: "Fall som Premier Group, där miljoner tas ut före insolvens, är mycket svårare att moraliskt försvara, även om de är lagliga." Varken Woosnam eller administratörerna svarade på förfrågningar om kommentarer.