Ein Personalvermittler, dem es erlaubt wurde, die Vermögenswerte seiner gescheiterten Firma in Raten zurückzukaufen, nachdem diese fast 3 Millionen Pfund Schulden angehäuft hatte, ist nun mit den Zahlungen in Verzug geraten – offenbar, weil er zu sehr damit beschäftigt war, seinen Mitarbeitern eine All-inclusive-Reise nach Las Vegas zu versprechen. Die Saga ist das neueste Exponat in der zweifelhaften Kunst des „Phoenixismus“, bei dem Direktoren aus der Asche einer Firma auferstehen, Schulden bequem abgestreift, nur um von vorne zu beginnen.

Premier Group Recruitment trat im September in die Insolvenz ein und schuldete satte 2,9 Millionen Pfund, darunter 647.000 Pfund an HM Revenue and Customs (HMRC), die bereits Vollstreckungsmaßnahmen eingeleitet hatten. Drei Tage später kaufte Andrew Woosnam – der 99%ige Anteilseigner der Firma – deren Vermögenswerte über eine neue Einheit, PGGBR Ltd, mit einer anfänglichen Zahlung von 10.000 Pfund und dem Versprechen, weitere 600.000 Pfund in monatlichen Raten von 25.000 Pfund über zwei Jahre zu zahlen.

Zunächst sah alles rosig aus. PGGBR verkündete auf LinkedIn eine „END-OF-YEAR TRIP 2026“ nach „Viva Las Vegas“, alle Kosten übernommen, für Berater, die ihre Ziele erreichten. Doch die neue Firma hat seitdem Zahlungen des vereinbarten Plans verpasst. Die Insolvenzverwalter Rob Keyes und David Taylor von KRE Corporate Recovery berichteten, dass „erhebliche Anlaufkosten“ und ein geringerer als erwarteter Umsatz zu Verzögerungen bei der Vertragserfüllung geführt hätten. Woosnam schuldet zudem noch ein Direktorendarlehen in Höhe von 1,2 Millionen Pfund aus dem pleitegegangenen Premier, und er hatte seit 2022 fast 2 Millionen Pfund an Dividenden entnommen.

Die Insolvenzverwalter lehnten zuvor ein konkurrierendes Angebot eines ungenannten Bieters ab, das 321.000 Pfund sofort plus eine potenzielle Lizenzgebühr von 110.000 Pfund gezahlt hätte – eine schnelle Rückzahlung für Gläubiger. Stattdessen unterstützten sie Woosnam und verwiesen auf eine feste Belastung seines ehelichen Eigentums als Sicherheit. Sie stellen fest, dass er einen monatlichen Dauerauftrag eingerichtet hat und dass PGGBR kostendeckend arbeitet, mit Verpflichtungen gegenüber dem Staat und den Gläubigern „auf dem neuesten Stand“.

Phoenixismus ist legal, aber umstritten. HMRC schätzt, dass es der Staatskasse etwa 22 % der 3,8 Milliarden Pfund Steuerausfälle kostet, die für 2022-23 gemeldet wurden. Louise Gracia, Professorin für Rechnungswesen an der Warwick Business School, bemerkte: „Fälle wie Premier Group, bei denen Millionen vor der Insolvenz abgezogen werden, sind moralisch viel schwerer zu rechtfertigen, selbst wenn sie legal sind.“ Weder Woosnam noch die Insolvenzverwalter reagierten auf Anfragen um Stellungnahme.