Un dirigente di un'agenzia di reclutamento, a cui era stato permesso di riacquistare i beni della sua fallita società con un piano rateale dopo che questa aveva accumulato quasi 3 milioni di sterline di debiti, è ora in ritardo con i pagamenti, apparentemente perché troppo impegnato a promettere al personale un viaggio tutto pagato a Las Vegas. La saga è l'ultimo esempio della dubbia arte del "fenicismo", in cui gli amministratori risorgono dalle ceneri di un'azienda, debiti convenientemente eliminati, solo per ricominciare da capo.
Premier Group Recruitment è entrata in amministrazione a settembre con un debito di ben 2,9 milioni di sterline, inclusi 647.000 sterline all'HMRC, che aveva già avviato procedure esecutive. Tre giorni dopo, Andrew Woosnam - azionista al 99% della società - ha acquistato i suoi beni tramite una nuova entità, PGGBR Ltd, con un pagamento iniziale di 10.000 sterline e la promessa di versare altri 600.000 sterline in rate mensili da 25.000 sterline in due anni.
Inizialmente le cose sembravano rosee. PGGBR ha annunciato su LinkedIn un "VIAGGIO DI FINE ANNO 2026" a "Viva Las Vegas", tutto pagato, per i consulenti che avessero raggiunto i loro obiettivi. Ma la nuova società ha poi saltato i pagamenti del piano concordato. Gli amministratori Rob Keyes e David Taylor di KRE Corporate Recovery hanno riferito che "costi di avvio significativi" e un fatturato inferiore al previsto hanno causato ritardi nell'onorare il contratto. Woosnam deve anche un prestito da amministratore di 1,2 milioni di sterline dalla defunta Premier, e aveva prelevato quasi 2 milioni di sterline in dividendi dal 2022.
Gli amministratori avevano in precedenza respinto un'offerta concorrente da un offerente anonimo che avrebbe pagato 321.000 sterline in anticipo più una potenziale royalty di 110.000 sterline - un rapido ritorno per i creditori. Invece, hanno sostenuto Woosnam, citando un'ipoteca fissa sulla sua proprietà matrimoniale come garanzia. Notano che ha impostato un ordine permanente mensile e che PGGBR sta operando in pareggio, con gli obblighi verso l'erario e i creditori "in regola".
Il fenicismo è legale ma controverso. L'HMRC stima che costi all'erario circa il 22% delle 3,8 miliardi di sterline di perdite fiscali segnalate nel 2022-23. Louise Gracia, professoressa di contabilità alla Warwick Business School, ha osservato: "Casi come Premier Group, dove milioni vengono prelevati prima dell'insolvenza, sono molto più difficili da giustificare moralmente, anche se legali." Né Woosnam né gli amministratori hanno risposto alle richieste di commento.