거의 300만 파운드의 부채를 떠안은 후 파산한 회사의 자산을 할부로 되사는 것이 허용된 한 채용업체 임원이, 직원들에게 전액 지원 라스베이거스 여행을 약속하느라 정작 할부금을 제때 내지 못하고 있다. 이 사건은 '불사조주의'라는 모호한 기술의 최신 사례로, 임원들이 한 회사의 잿더미에서 일어나 부채를 말끔히 털고 새로 시작하는 관행을 말한다.
프리미어 그룹 리크루트먼트는 9월에 290만 파운드의 빚을 지고 법정관리에 들어갔으며, 여기에는 이미 강제 집행 절차를 시작한 국세청(HMRC)에 대한 64만 7천 파운드가 포함된다. 3일 후, 회사의 99% 지분 소유자인 앤드류 우즈넘은 신규 법인 PGGBR Ltd를 통해 자산을 인수했는데, 초기 1만 파운드를 지불하고 2년 동안 매월 2만 5천 파운드씩 총 60만 파운드를 추가로 지급하기로 약속했다.
처음에는 상황이 좋아 보였다. PGGBR은 링크드인에 "2026년 연말 여행"으로 "비바 라스베이거스"를 발표했는데, 목표를 달성한 컨설턴트들에게 전액 지원하는 조건이었다. 그러나 신규 회사는 합의된 할부금을 제때 내지 못하고 있다. KRE 코퍼레이트 리커버리의 관리인 롭 키스와 데이비드 테일러는 "상당한 창업 비용"과 예상보다 낮은 매출이 계약 이행을 지연시켰다고 보고했다. 우즈넘은 또한 파산한 프리미어로부터 120만 파운드의 임원 대출금을 갚지 않고 있으며, 2022년 이후 거의 200만 파운드의 배당금을 인출했다.
관리인들은 앞서 32만 1천 파운드를 선불로 지급하고 추가로 11만 파운드의 로열티를 지급할 의사가 있는 익명의 입찰자의 경쟁 제안을 거절했다. 대신 그들은 우즈넘을 지지했으며, 그의 혼인 재산에 대한 고정 담보를 담보로 내세웠다. 그들은 그가 매월 자동이체를 설정했으며 PGGBR이 손익분기점에서 거래 중이고, 국세청과 채권자에 대한 의무를 "최신 상태로" 유지하고 있다고 언급했다.
불사조주의는 합법적이지만 논란의 여지가 있다. HMRC는 이로 인해 2022-23년에 보고된 38억 파운드의 세금 손실 중 약 22%가 재정에 손실을 입힌 것으로 추정한다. 워릭 비즈니스 스쿨의 회계학 교수 루이스 그라시아는 "프리미어 그룹과 같이 파산 전에 수백만 파운드를 인출하는 사례는 합법적일지라도 도덕적으로 정당화하기 훨씬 어렵다"고 말했다. 우즈넘과 관리인들은 논평 요청에 응하지 않았다.