倒産した会社の資産を分割払いで買い戻すことを許されたリクルート会社の経営者が、約300万ポンドの負債を抱えた後、支払いが滞っている。どうやらスタッフにラスベガスへの全額負担旅行を約束するのに忙しかったかららしい。この騒動は、ある会社の取締役が負債をうまく切り離して灰の中から蘇り、新たに始めるという「フェニックス主義」という怪しい芸術の最新の展示品である。

プレミアグループ・リクルートメントは9月に破産管財人の管理下に入り、なんと290万ポルの負債を抱えていた。その中には、すでに強制執行手続きを開始していた歳入関税庁（HMRC）への64万7000ポンドも含まれている。3日後、同社の99%株主であるアンドリュー・ウーズナムは、新会社PGGBR Ltdを通じて資産を買い取った。初回1万ポンドの支払いと、残り60万ポンドを2年間毎月2万5000ポンドずつ分割払いする約束で。

当初は順調に見えた。PGGBRはLinkedInで、目標を達成したコンサルタントを対象に「年末旅行2026」として「ビバ・ラスベガス」への全額負担旅行を発表した。しかし、新会社はその後、合意された分割払いを滞らせている。KREコーポレート・リカバリーの管財人ロブ・キーズとデビッド・テイラーは、「多額の立ち上げ費用」と予想を下回る売上高が契約の履行を遅らせたと報告している。ウーズナムはまた、倒産したプレミアからの取締役貸付金120万ポンドをまだ返済しておらず、2022年以降に約200万ポンドの配当を引き出していた。

管財人は以前、匿名の入札者からの競合オファーを却下していた。そのオファーは、債権者への迅速な返済として、前金32万1000ポンドに加え、最大11万ポンドのロイヤルティを支払うというものだった。代わりに彼らはウーズナムを支持し、彼の婚姻財産に対する固定担保を担保として挙げている。彼は毎月の自動引き落としを設定しており、PGGBRは損益分岐点で取引しており、国税や債権者への義務は「最新の状態」であると述べている。

フェニックス主義は合法だが物議を醸している。HMRCは、2022-23年に報告された38億ポンドの税損失のうち、約22%がこれによって国庫に損害を与えていると推定している。ウォーリック・ビジネススクールの会計学教授ルイーズ・グラシアは、「プレミアグループのようなケースでは、破産前に数百万が引き出されており、たとえ合法であっても道徳的に正当化するのははるかに難しい」と指摘している。ウーズナムと管財人の両者はコメントの要請に応じなかった。