Påve Leo XIV:s nya encyklika, Magnifica Humanitas, har fått brett beröm för att ta sig an artificiell intelligens och techjättarna som bygger den. Och det är bra – alla älskar en påvlig utskällning av en impopulär industri. Men om du tror att dokumentet bara handlar om att skälla på Silicon Valley har du missat delen där han också skäller på dig.

Encyklikan, med undertiteln ”om att skydda den mänskliga personen i artificiell intelligens tid”, ägnar verkligen gott om utrymme åt att steka AI och dess skapare. Leo förklarar att AI ”måste avväpnas” och förhindras från ”att dominera mänskligheten”. Han efterlyser ”adekvata regleringsverktyg” för att stävja teknikens snedvridande effekter på arbete, diskurs och internationella angelägenheter. Han noterar till och med AI:s ”energikrävande infrastruktur” och kräver ”mer hållbara tekniska lösningar” för att skydda vårt gemensamma hem. Det finns också en spydig pik mot den ”straffrihet” som AI-utvecklare åtnjuter tack vare sina extraordinära resurser.

Men Leo stannar inte där. Han vänder spegeln mot de bekväma, stabila läsarna av sin encyklika – de som ser sig själva som teknikens offer. ”Tekniken lovar frigörelse” för de trygga, skriver han, men detta ”producerar nya former av global underordning” för de utsatta. Med andra ord, ditt sömlösa digitala liv är byggt på ryggen av människor ”som arbetar under krävande förhållanden för minimilöner”, inklusive barn och ungdomar ”som krossar materialen från vilka sällsynta jordartsmetaller utvinns” under farliga förhållanden. Leo kallar detta en form av slaveri och noterar att förmånstagarna inkluderar stora delar av hans publik.

Påven hävdar att AI inte har skapat denna röra; den har bara accelererat en redan existerande situation där mänskliga angelägenheter styrs av teknik, ekonomi och ohämmad individualism. ”Vi lever i en tid av betydande andlig och kulturell blindhet”, skriver han, delvis på grund av ”en oroande förlust av historiskt minne”. Mänskligheten, inte tekniken, är ansvarig för polykrisen, och mänskligheten är ansvarig för att fixa den.

Leos svar på den digitala tidsålderns signalfråga – Vad innebär det att vara människa? – är grundad i inkarnationen: Gud blev människa i Jesus Kristus, vilket gav mänskligheten den högsta möjliga meningen. För icketroende kan Jesus-och-Maria-grejen verka löjlig. Men Leo insisterar på att endast denna övertygelse kan rättfärdiga påståendet att ”inget datorsystem, hur sofistikerat det än är, kan skapa ett hjärta som ger sig självt, eller ett samvete som skiljer gott från ont”. Oavsett om du köper teologin eller inte, avslöjar encyklikan vad som står på spel när allt färre människor tror att mänskligheten är värd mer än sina maskiner.