Denna sommar samlades borgmästarna i Paris, Milano och Phoenix i London under en värmebölja som – ironiskt nog – hotade att spåra ur London Climate Action Week. När temperaturerna slog rekord över hela Storbritannien och Europa, vilket tvingade en del klimatförhandlingar att avbrytas eller ställas in, sökte trion skydd och jämförde anteckningar om hur deras städer hanterar extrem värme: skydda de utsatta, kommunicera risker och omforma stadsdelar för varmare somrar.

Under tiden hanterade Paris sin egen krishantering när en annan intensiv värmebölja svepte över Frankrike, där över 14 000 människor förlorade livet på grund av värmen. Borgmästarna står alla inför samma fråga: hur skyddar man miljontals människor när extrem värme inte längre är ett undantag utan en vanlig sommargäst? För Phoenix har den frågan format stadens styre i decennier. För Paris och Milano blir det en avgörande utmaning för stadens ledarskap.

Det kan verka konstigt att två av Europas äldsta städer söker inspiration från Arizonas öken, men stigande temperaturer är ett globalt problem, och det finns ingen tid för varje stad att uppfinna hjulet på nytt. Phoenix har lärt sig – ibland den hårda vägen – att extrem värme inte bara är en väderhändelse; det påverkar beslut om transport, bostäder, folkhälsa, offentliga rum och krisplanering. Förberedelserna för sommaren börjar långt innan temperaturen stiger.

Phoenix inrättade ett av världens första stadskontor dedikerat till värmebekämpning och -mildring, med fokus både på omedelbar hjälp för de mest utsatta och långsiktig motståndskraft genom kyllösningar. Stadens skuggplan kräver 75 % skuggtäckning i nya utvecklingsområden med hög gångtrafik, och man applicerar kylbeläggningar på byggnader och vägar, inklusive över 300 kilometer stadsgator. Phoenix erbjuder ett 24-timmars kylcentrum med stödinsatser – bostäder, medicinska tjänster, till och med jobbplacering – och hyresvärdar måste hålla inomhustemperaturen på 28 °C (82 °F) eller lägre. Stadens entreprenörer måste implementera värmesäkerhetsplaner. Dessa åtgärder räddade liv: under sommaren 2024 – Phoenix varmaste någonsin – minskade värmebaserade 112-samtal med 20 % jämfört med föregående år.

Paris och Milano bidrar med sin egen expertis och sina egna utmaningar. Båda är historiska städer där gator och byggnader designades för ett annat klimat. Paris säkerställer nu att varje invånare bor inom sju minuters promenad från en sval plats – över 1 400 platser, inklusive parker och offentliga anläggningar, med utökade öppettider under värmeböljor. Staden har mobiliserat 27 000 klimatvolontärer för att sprida medvetenhet och förebyggande åtgärder. Paris organiserade till och med 'Paris vid 50 °C' i oktober 2023 för att testa krishantering, vilket inspirerade Barcelona att göra detsamma 2027.

Ingen stad kan helt kopiera en annans modell, men borgmästare bör samla de bästa idéerna globalt. Genom C40 Cities-nätverket delar nästan 100 större städer klimatlösningar. Städer har alltid lärt av varandra – transportsystem, bostadspolitik, folkhälsa – och värmetålighet borde inte vara annorlunda. Om en stad hittar ett bättre sätt att skydda utomhusarbetare eller kyla offentliga platser, borde andra inte behöva åratal för att uppfinna det på nytt.

Milano utökar sina Piazze Aperte (Öppna torg) och School Streets-program, planterar träd, ersätter hårda ytor med grönområden och skapar skuggade platser. Milano Aiuta (Milano Hjälper) erbjuder en hjälplinje och stöd för äldre och utsatta invånare. Milanos luft- och klimatplan sätter ett bindande mål att begränsa lokala temperaturökningar till 2 °C till 2050 – ett av få städer i världen med ett sådant mål.

Extrem värme kräver redan över en halv miljon liv årligen, vilket gör det till den dödligaste klimatrisken. Städer är särskilt utsatta eftersom byggnader och trottoarer absorberar värme på dagen och släpper ut den på natten, vilket lämnar invånarna utan lindring. Äldre vuxna, barn, utomhusarbetare och låginkomstsamhällen löper störst risk. Att plantera träd, kyla skolor, omforma