Cet été, les maires de Paris, Milan et Phoenix se sont réunis à Londres pendant une canicule qui, ironie du sort, menaçait de faire dérailler la Semaine du climat de Londres. Alors que les températures battaient des records au Royaume-Uni et en Europe, forçant certaines discussions sur le climat à être suspendues ou annulées, le trio s'est retrouvé à chercher un abri et à comparer leurs notes sur la façon dont leurs villes gèrent la chaleur extrême : protéger les personnes vulnérables, communiquer sur les risques et redessiner les quartiers pour des étés plus chauds.

Pendant ce temps, Paris gérait sa propre réponse à la crise alors qu'une autre vague de chaleur intense balayait la France, où plus de 14 000 personnes ont perdu la vie à cause de la chaleur. Les maires sont tous confrontés à la même question : comment protéger des millions de personnes quand la chaleur extrême n'est plus une exception mais un invité estival régulier ? Pour Phoenix, cette question façonne le gouvernement de la ville depuis des décennies. Pour Paris et Milan, elle devient un défi majeur du leadership urbain.

Il peut sembler étrange que deux des plus anciennes villes d'Europe se tournent vers le désert de l'Arizona pour s'inspirer, mais la hausse des températures est un problème mondial, et il n'y a pas de temps à perdre pour chaque ville à réinventer la roue. Phoenix a appris - parfois à ses dépens - que la chaleur extrême n'est pas seulement un phénomène météorologique ; elle influence les décisions concernant les transports, le logement, la santé publique, les espaces publics et la planification d'urgence. La préparation à l'été commence bien avant que le mercure ne monte.

Phoenix a créé l'un des premiers bureaux municipaux au monde dédiés à la réponse et à l'atténuation de la chaleur, se concentrant à la fois sur le soulagement immédiat des plus vulnérables et sur la résilience à long terme grâce à des solutions de refroidissement. Les plans d'ombrage de la ville exigent 75 % de couverture d'ombrage dans les nouvelles zones de développement à forte activité piétonne, et elle applique des traitements de surface fraîche aux bâtiments et aux chaussées, y compris sur plus de 300 kilomètres de rues de quartier. Phoenix fournit un centre de refroidissement 24 heures sur 24 avec un soutien complet - logement, services médicaux, même placement professionnel - et les propriétaires doivent maintenir les températures intérieures à 28 °C (82 °F) ou moins. Les entrepreneurs de la ville doivent mettre en œuvre des plans de sécurité contre la chaleur. Ces mesures ont sauvé des vies : pendant l'été 2024 - le plus chaud jamais enregistré à Phoenix - les appels au 911 liés à la chaleur ont chuté de 20 % d'une année sur l'autre.

Paris et Milan apportent leur propre expertise et leurs propres défis. Ce sont deux villes historiques où les rues et les bâtiments ont été conçus pour un climat différent. Paris veille désormais à ce que chaque résident vive à moins de sept minutes à pied d'un endroit frais - plus de 1 400 espaces, y compris des parcs et des installations publiques, avec des heures prolongées pendant les vagues de chaleur. La ville a mobilisé 27 000 bénévoles climatiques pour sensibiliser et promouvoir des actions préventives. Paris a même organisé « Paris à 50 °C » en octobre 2023 pour tester la réponse d'urgence, inspirant Barcelone à faire de même en 2027.

Aucune ville ne peut simplement copier le modèle d'une autre, mais les maires devraient rassembler les meilleures idées à l'échelle mondiale. Grâce au réseau C40 Cities, près de 100 grandes villes partagent des solutions climatiques. Les villes ont toujours appris les unes des autres - systèmes de transport, politiques de logement, santé publique - et l'adaptation à la chaleur ne devrait pas faire exception. Si une ville trouve un meilleur moyen de protéger les travailleurs en plein air ou de rafraîchir les espaces publics, les autres ne devraient pas passer des années à réinventer la roue.

Milan étend ses programmes Piazze Aperte (Places ouvertes) et School Streets, plantant des arbres, remplaçant les surfaces dures par des espaces verts et créant des zones ombragées. Milano Aiuta (Milan aide) fournit une ligne d'assistance et un soutien aux personnes âgées et vulnérables. Le plan Air et Climat de Milan fixe un objectif contraignant de limiter l'augmentation de la température locale à 2 °C d'ici 2050 - l'une des rares villes au monde à avoir un tel objectif.

La chaleur extrême fait déjà plus d'un demi-million de victimes chaque année, ce qui en fait le risque climatique le plus meurtrier. Les villes sont particulièrement exposées car les bâtiments et les trottoirs absorbent la chaleur le jour et la libèrent la nuit, laissant les habitants sans répit. Les personnes âgées, les enfants, les travailleurs en plein air et les communautés à faible revenu courent les plus grands risques. Planter des arbres, refroidir les écoles, redessiner