Este verano, los alcaldes de París, Milán y Phoenix se reunieron en Londres durante una ola de calor que, irónicamente, amenazó con descarrilar la Semana de Acción Climática de Londres. Mientras las temperaturas batían récords en todo el Reino Unido y Europa, obligando a suspender o cancelar algunas conversaciones climáticas, el trío se encontró buscando refugio y comparando notas sobre cómo sus ciudades manejan el calor extremo: proteger a los vulnerables, comunicar el riesgo y rediseñar los vecindarios para veranos más calurosos.

Mientras tanto, París estaba ocupada gestionando su propia respuesta a la crisis mientras otra intensa ola de calor azotaba Francia, donde más de 14,000 personas perdieron la vida debido al calor. Los alcaldes enfrentan todos la misma pregunta: ¿cómo proteges a millones de personas cuando el calor extremo ya no es una excepción sino un invitado regular del verano? Para Phoenix, esa pregunta ha moldeado el gobierno de la ciudad durante décadas. Para París y Milán, se está convirtiendo en un desafío definitorio del liderazgo urbano.

Puede parecer extraño que dos de las ciudades más antiguas de Europa busquen inspiración en el desierto de Arizona, pero el aumento de las temperaturas es un problema global, y no hay tiempo para que cada ciudad reinvente la rueda. Phoenix ha aprendido, a veces a las malas, que el calor extremo no es solo un evento meteorológico; influye en las decisiones sobre transporte, vivienda, salud pública, espacio público y planificación de emergencias. Prepararse para el verano comienza mucho antes de que suba el mercurio.

Phoenix estableció una de las primeras oficinas municipales del mundo dedicadas a la respuesta y mitigación del calor, centrándose tanto en el alivio inmediato para los más vulnerables como en la resiliencia a largo plazo mediante soluciones de enfriamiento. Los planes de sombra de la ciudad requieren un 75% de cobertura de sombra en nuevas áreas de desarrollo con alta actividad peatonal, y está aplicando tratamientos de superficies frías a edificios y carreteras, incluidos más de 300 kilómetros de calles vecinales. Phoenix proporciona un centro de enfriamiento las 24 horas con apoyo integral: vivienda, servicios médicos, incluso colocación laboral, y los propietarios deben mantener las temperaturas interiores a 28 °C (82 °F) o menos. Los contratistas de la ciudad deben implementar planes de seguridad contra el calor. Estas medidas salvaron vidas: durante el verano de 2024, el más caluroso registrado en Phoenix, las llamadas al 911 relacionadas con el calor disminuyeron un 20% interanual.

París y Milán aportan su propia experiencia y desafíos. Ambas son ciudades históricas donde las calles y los edificios fueron diseñados para un clima diferente. París ahora garantiza que cada residente viva a menos de siete minutos a pie de un lugar fresco: más de 1,400 espacios, incluidos parques e instalaciones públicas, con horarios extendidos durante las olas de calor. La ciudad ha movilizado a 27,000 voluntarios climáticos para difundir conciencia y acciones preventivas. París incluso organizó 'París a 50 °C' en octubre de 2023 para probar la respuesta de emergencia, inspirando a Barcelona a hacer lo mismo en 2027.

Ninguna ciudad puede simplemente copiar el modelo de otra, pero los alcaldes deberían reunir las mejores ideas a nivel global. A través de la red de Ciudades C40, casi 100 grandes ciudades comparten soluciones climáticas. Las ciudades siempre han aprendido unas de otras: sistemas de transporte, políticas de vivienda, salud pública, y la adaptación al calor no debería ser diferente. Si una ciudad encuentra una mejor manera de proteger a los trabajadores al aire libre o enfriar los espacios públicos, otras no deberían pasar años reinventándola.

Milán está expandiendo sus programas Piazze Aperte (Plazas Abiertas) y School Streets, plantando árboles, reemplazando superficies duras con espacios verdes y creando áreas sombreadas. Milano Aiuta (Milán Ayuda) proporciona una línea de ayuda y apoyo para residentes ancianos y vulnerables. El Plan de Aire y Clima de Milán establece un objetivo vinculante de limitar los aumentos de temperatura local a 2 °C para 2050, uno de los pocos en el mundo con tal meta.

El calor extremo ya cobra más de medio millón de vidas anualmente, convirtiéndolo en el peligro climático más mortífero. Las ciudades están especialmente expuestas porque los edificios y el pavimento absorben el calor durante el día y lo liberan por la noche, dejando a los residentes sin alivio. Los adultos mayores, los niños, los trabajadores al aire libre y las comunidades de bajos ingresos enfrentan los mayores riesgos. Plantar árboles, enfriar escuelas, rediseñar