Quest'estate, i sindaci di Parigi, Milano e Phoenix si sono riuniti a Londra durante un'ondata di caldo che - ironicamente - minacciava di far deragliare la Climate Action Week di Londra. Mentre le temperature battevano record in tutto il Regno Unito e in Europa, costringendo a sospendere o cancellare alcuni colloqui sul clima, il trio si è ritrovato a cercare riparo e a confrontare le proprie strategie per gestire il caldo estremo: proteggere i vulnerabili, comunicare il rischio e riprogettare i quartieri per estati più calde.

Nel frattempo, Parigi era impegnata a gestire la propria risposta alla crisi mentre un'altra intensa ondata di caldo travolgeva la Francia, dove più di 14.000 persone hanno perso la vita a causa del caldo. I sindaci devono tutti affrontare la stessa domanda: come si proteggono milioni di persone quando il caldo estremo non è più un'eccezione ma un ospite estivo regolare? Per Phoenix, quella domanda ha plasmato il governo della città per decenni. Per Parigi e Milano, sta diventando una sfida fondamentale per la leadership urbana.

Può sembrare strano che due delle città più antiche d'Europa cerchino ispirazione nel deserto dell'Arizona, ma l'aumento delle temperature è un problema globale e non c'è tempo per ogni città di reinventare la ruota. Phoenix ha imparato - a volte nel modo più duro - che il caldo estremo non è solo un evento meteorologico; influenza le decisioni su trasporti, edilizia, salute pubblica, spazi pubblici e pianificazione di emergenza. Prepararsi per l'estate inizia molto prima che il mercurio salga.

Phoenix ha istituito uno dei primi uffici cittadini al mondo dedicato alla risposta e alla mitigazione del caldo, concentrandosi sia sul sollievo immediato per i più vulnerabili sia sulla resilienza a lungo termine attraverso soluzioni di raffreddamento. I piani ombra della città richiedono una copertura ombreggiante del 75% nelle nuove aree di sviluppo con alta attività pedonale e sta applicando trattamenti di superficie fresca a edifici e strade, inclusi oltre 300 chilometri di strade di quartiere. Phoenix fornisce un centro di raffreddamento 24 ore su 24 con supporto completo - alloggio, servizi medici, persino collocamento lavorativo - e i proprietari devono mantenere le temperature interne a 28°C o inferiori. Gli appaltatori della città devono implementare piani di sicurezza contro il caldo. Queste misure hanno salvato vite: durante l'estate del 2024 - la più calda mai registrata a Phoenix - le chiamate al 911 legate al caldo sono diminuite del 20% su base annua.

Parigi e Milano portano la propria esperienza e le proprie sfide. Entrambe sono città storiche dove strade ed edifici sono stati progettati per un clima diverso. Parigi ora garantisce che ogni residente viva a sette minuti a piedi da un luogo fresco - più di 1.400 spazi, inclusi parchi e strutture pubbliche, con orari prolungati durante le ondate di caldo. La città ha mobilitato 27.000 volontari per il clima per diffondere consapevolezza e azioni preventive. Parigi ha persino organizzato 'Parigi a 50°C' nell'ottobre 2023 per testare la risposta alle emergenze, ispirando Barcellona a fare lo stesso nel 2027.

Nessuna città può semplicemente copiare il modello di un'altra, ma i sindaci dovrebbero raccogliere le migliori idee a livello globale. Attraverso la rete C40 Cities, quasi 100 grandi città condividono soluzioni climatiche. Le città hanno sempre imparato le une dalle altre - sistemi di trasporto, politiche abitative, salute pubblica - e l'adattamento al caldo non dovrebbe essere diverso. Se una città trova un modo migliore per proteggere i lavoratori all'aperto o raffreddare gli spazi pubblici, le altre non dovrebbero impiegare anni per reinventarlo.

Milano sta espandendo i suoi programmi Piazze Aperte e Strade Scolastiche, piantando alberi, sostituendo superfici dure con aree verdi e creando zone ombreggiate. Milano Aiuta fornisce una linea telefonica di assistenza e supporto per anziani e residenti vulnerabili. Il Piano Aria e Clima di Milano fissa un obiettivo vincolante per limitare l'aumento della temperatura locale a 2°C entro il 2050 - una delle poche città al mondo con un tale obiettivo.

Il caldo estremo già causa oltre mezzo milione di morti ogni anno, rendendolo il pericolo climatico più letale. Le città sono particolarmente esposte perché edifici e marciapiedi assorbono calore di giorno e lo rilasciano di notte, lasciando i residenti senza sollievo. Gli anziani, i bambini, i lavoratori all'aperto e le comunità a basso reddito affrontano i maggiori rischi. Piantare alberi, raffreddare le scuole, riprogettare