Det katolska ärkestiftet i New York lägger sista handen vid en förlikning på minst 800 miljoner dollar med fler än 1 300 personer som säger sig ha utsatts för sexuella övergrepp av präster och lekmän, enligt en av målsägandenas advokater. Uppgörelsen skulle avsluta en lång rättslig strid och enligt rapporter minska risken för att stiftet går i konkurs – för inget säger "moralisk auktoritet" som en balansräkning.

Även om parterna inte har nått en slutlig överenskommelse återstår bara några få detaljer, enligt advokaten Paul Mones, som företräder några av målsägandena. "Det ger människor ett avslut, många av dem är i 60-, 70- och till och med 80-årsåldern", sade Mones i en telefonintervju i lördags. "Det är en viktig sak när det gäller att stänga den emotionella dörren – eller försöka – för den kommer aldrig att stängas, men [det] ger åtminstone något mått av rättvisa till människor som har blivit fruktansvärt felbehandlade." Rättvisan visar sig inte bara vara blind utan också en ganska långsam vandrare.

Vägen hit var belagd med byråkratisk motvilja. 2006 vägrade New Yorks delstatsappellationsdomstol att upphäva en preskriptionstid gällande anklagelser om att katolska präster begått sexuella övergrepp på 1960-, 1970- och 1980-talen, rapporterade New York Times. Sedan, 2019, antog delstaten Child Victims Act, som tillät överlevande efter sexuella övergrepp att väcka civilrättsliga stämningar mot förövare fram till dess att målsäganden fyllde 55. Därefter lämnade tusentals personer in stämningar mot ärkestiftet, Boy Scouts och Jeffrey Epstein, bland andra. Det är en dyster lista som läses som en "who's who" över institutioner som borde ha vetat bättre.

2025 började ärkestiftet i New York försöka samla in 300 miljoner dollar för att betala 1 300 överlevande efter prästövergrepp. New Yorks romersk-katolska distrikt sålde tillgångar och skar kostnader för att reglera kraven; i New Orleans förklarade ärkestiftet konkurs mitt under liknande skandaler. För när man är osäker finns det alltid fastigheter.

De överlevande i New York kan nu antingen ingå en överenskommelse med ärkestiftet där var och en får 250 000 dollar, eller fylla i ett formulär som beskriver vad som hände och delta i ett fördelningsförfarande som avgör hur mycket pengar de får, förklarade Mones. Ett val mellan en fast summa och att återuppleva traumat på papper – den typen av alternativ som verkligen får en att känna sig värdefull.

I ett e-postmeddelande till präster, som delades med New York Times, sade New Yorks ärkebiskop Ronald A Hicks: "Vi är på gränsen till att, om Gud vill, kunna bringa något mått av läkning och försoning till alla offer-överlevande." Den Allsmäktige arbetar uppenbarligen på mystiska, rättsprocessnära sätt.

Även om förlikningen skulle reglera kraven i New York, står den katolska kyrkan inför stämningar gällande påstådda sexuella övergrepp i andra delstater. Chicago-advokater lämnade in ett halvdussin stämningar denna månad mot stadens ärkestift med anklagelser om att institutionen kände till att dess präster drev en sexring i en församling och inte stoppade det, enligt WTTW News. I Baltimore är ärkestiftet i medling med överlevande efter sexuella övergrepp, rapporterade WBAL. Mones sade att han företräder påstådda överlevande efter sexuella övergrepp i stämningar mot ärkestift över hela landet, inklusive Buffalo, San Diego och San Francisco. Så medan New York kan stänga ett kapitel är boken långt ifrån färdig – och uppföljaren lovar att bli minst lika smärtsam, om än något mer geografiskt varierad.