Het katholieke aartsbisdom New York legt de laatste hand aan een schikking van minstens $800 miljoen met meer dan 1.300 mensen die zeggen seksueel misbruikt te zijn door geestelijken en lekenleiders, aldus een van de advocaten van de eisers. De overeenkomst zou een lange juridische strijd beslechten en volgens berichten het risico verkleinen dat het bisdom failliet gaat - want niets zegt 'moreel gezag' als een balans.

Hoewel de partijen nog geen definitieve deal hebben bereikt, resteren er slechts enkele details, aldus advocaat Paul Mones, die enkele van de eisers vertegenwoordigt. 'Het biedt afsluiting aan mensen, velen van hen zijn in de zestig, zeventig en zelfs tachtig,' zei Mones zaterdag in een telefonisch interview. 'Dat is een belangrijke kwestie als het gaat om het sluiten van de emotionele deur - of het proberen - want die zal nooit gesloten worden, maar [het] geeft op zijn minst een zekere mate van gerechtigheid aan mensen wie vreselijk onrecht is aangedaan.' Gerechtigheid, zo blijkt, is niet alleen blind maar loopt ook wat langzaam.

De weg naar dit punt was geplaveid met bureaucratische tegenzin. In 2006 weigerde het hof van beroep van de staat New York een verjaringstermijn kwijt te schelden met betrekking tot beschuldigingen dat katholieke priesters in de jaren 60, 70 en 80 seksueel misbruik hadden gepleegd, meldde de New York Times. Toen, in 2019, nam de staat de Child Victims Act aan, die overlevenden van seksueel misbruik toestond civiele rechtszaken aan te spannen tegen daders tot de eiser 55 werd. Daarna dienden duizenden mensen rechtszaken in tegen het aartsbisdom, de Boy Scouts en Jeffrey Epstein, onder anderen. Het is een grimmig rijtje dat leest als een who's who van instellingen die beter hadden moeten weten.

In 2025 begon het aartsbisdom van New York te proberen $300 miljoen in te zamelen om 1.300 slachtoffers van misbruik door geestelijken te betalen. Het rooms-katholieke district van New York verkocht bezittingen en sneed in de kosten om de claims te schikken; in New Orleans verklaarde het aartsbisdom zich failliet te midden van soortgelijke schandalen. Want bij twijfel is er altijd nog vastgoed.

De slachtoffers in New York kunnen nu ofwel een overeenkomst met het aartsbisdom aangaan waarbij ieder $250.000 ontvangt, ofwel een formulier invullen met wat er is gebeurd en deelnemen aan een toewijzingsprocedure die bepaalt hoeveel geld zij ontvangen, legde Mones uit. Een keuze tussen een vast bedrag en het herbeleven van trauma op papier - het soort opties waarbij je je echt gewaardeerd voelt.

In een e-mail aan priesters, die met de New York Times werd gedeeld, zei de aartsbisschop van New York, Ronald A Hicks: 'We staan op het punt om, als God het wil, enige mate van genezing en verzoening te brengen aan alle slachtoffers-overlevenden.' De Almachtige werkt blijkbaar op mysterieuze, aan rechtszaken grenzende wijze.

Hoewel de schikking de claims in New York zou beslechten, wordt de katholieke kerk geconfronteerd met rechtszaken over vermeend seksueel misbruik in andere staten. Advocaat Mones zei dat hij vermeende slachtoffers van seksueel misbruik vertegenwoordigt in rechtszaken tegen aartsbisdommen in het hele land, waaronder Buffalo, San Diego en San Francisco. Dus hoewel New York misschien een hoofdstuk afsluit, is het boek nog lang niet uit - en het vervolg belooft net zo pijnlijk te worden, zij het iets geografisch diverser.