Katolicka archidiecezja Nowego Jorku finalizuje ugodę o wartości co najmniej 800 mln dolarów z ponad 1300 osobami, które twierdzą, że były wykorzystywane seksualnie przez duchownych i świeckich przywódców, według jednego z pełnomocników powodów. Porozumienie zakończyłoby długą walkę prawną i, jak donoszą media, zmniejszyłoby ryzyko bankructwa diecezji – bo nic tak nie mówi "autorytet moralny" jak bilans.

Choć strony nie osiągnęły ostatecznego porozumienia, pozostało tylko kilka szczegółów, według adwokata Paula Monesa, który reprezentuje niektórych powodów. "To daje ludziom zamknięcie, z których wielu jest w wieku 60, 70, a nawet 80 lat" – powiedział Mones w sobotniej rozmowie telefonicznej. "To znacząca sprawa w kategoriach zamykania drzwi emocjonalnych – lub próby – bo nigdy nie zostaną zamknięte, ale [to] przynajmniej daje pewną miarę sprawiedliwości ludziom, którym wyrządzono straszliwą krzywdę". Sprawiedliwość, jak się okazuje, jest nie tylko ślepa, ale także nieco powolna.

Droga do tego punktu była wybrukowana biurokratyczną niechęcią. W 2006 roku nowojorski sąd apelacyjny odmówił uchylenia przedawnienia dotyczącego zarzutów, że katoliccy księża dopuścili się wykorzystania seksualnego w latach 60., 70. i 80., donosi "New York Times". Następnie, w 2019 roku, stan uchwalił Child Victims Act, który pozwolił ofiarom wykorzystania seksualnego wnosić pozwy cywilne przeciwko sprawcom do 55. roku życia powoda. Potem tysiące ludzi złożyło pozwy przeciwko archidiecezji, harcerzom i Jeffreyowi Epsteinowi, między innymi. To ponura lista, która czyta się jak kto jest kim wśród instytucji, które powinny były wiedzieć lepiej.

W 2025 roku archidiecezja Nowego Jorku zaczęła próbować zebrać 300 mln dolarów, aby zapłacić 1300 ofiarom wykorzystania przez duchownych. Nowojorski okręg rzymskokatolicki wyprzedał aktywa i obniżył koszty, aby rozstrzygnąć roszczenia; w Nowym Orleanie archidiecezja ogłosiła bankructwo w obliczu podobnych skandali. Bo w razie wątpliwości zawsze jest nieruchomość.

Ocalali z Nowego Jorku mogą teraz albo zawrzeć umowę z archidiecezją, w której każdy otrzyma 250 000 dolarów, albo wypełnić formularz szczegółowo opisujący, co się wydarzyło, i wziąć udział w procedurze przydziału, która określi, ile pieniędzy otrzymają, wyjaśnił Mones. Wybór między stałą opłatą a przeżywaniem traumy na papierze – opcje, które naprawdę sprawiają, że czujesz się doceniony.

W e-mailu do księży, udostępnionym "New York Timesowi", arcybiskup Nowego Jorku Ronald A. Hicks powiedział: "Jesteśmy na progu możliwości, jeśli Bóg pozwoli, przyniesienia pewnej miary uzdrowienia i pojednania wszystkim ocalałym ofiarom". Wszechmogący, najwyraźniej, działa w tajemniczy, bliski sporom sądowym sposób.

Choć ugoda rozstrzygnęłaby roszczenia w Nowym Jorku, Kościół katolicki stoi w obliczu pozwów dotyczących domniemanego wykorzystania seksualnego w innych stanach. Adwokaci z Chicago złożyli pół tuzina pozwów w tym miesiącu przeciwko archidiecezji tego miasta, twierdząc, że instytucja wiedziała, iż jej księża prowadzili siatkę seksualną w parafii, i nie powstrzymała tego, według WTTW News. W Baltimore archidiecezja jest w mediacji z ofiarami wykorzystania seksualnego, donosi WBAL. Mones powiedział, że reprezentuje domniemane ofiary wykorzystania seksualnego w pozwach przeciwko archidiecezjom w całym kraju, w tym w Buffalo, San Diego i San Francisco. Więc podczas gdy Nowy Jork może zamykać rozdział, książka jest daleka od ukończenia – a sequel zapowiada się równie bolesny, choć nieco bardziej zróżnicowany geograficznie.