ニューヨークのカトリック大司教区が、聖職者や信徒指導者から性的虐待を受けたと訴える1,300人以上の人々との間で、少なくとも8億ドルの和解の最終調整に入っていると、原告の一人の弁護士が述べた。この合意は長い法廷闘争を終わらせ、報道によれば教区の破産リスクを減らすという——なぜなら「道徳的権威」を最もよく表すのは貸借対照表だからだ。

当事者間で最終合意には至っていないが、残るのはわずかな詳細のみだと、原告の一部を代理する弁護士ポール・モーンズは語った。「これは人々に決着を与える。その多くは60代、70代、さらには80代にさえなっている」とモーンズは土曜日の電話インタビューで述べた。「感情の扉を閉ざす——あるいは閉ざそうと試みる——という点でこれは重要なことだ。なぜならそれは決して閉ざされることはないが、少なくともひどく不当な扱いを受けた人々にいくばくかの正義を与える」と。正義とは、目が見えないだけでなく、どうやら歩みも遅いらしい。

ここに至る道は官僚的な抵抗で舗装されていた。2006年、ニューヨーク州控訴裁判所は、カトリック司祭が1960年代、70年代、80年代に性的虐待を行ったという申し立てに関する時効の免除を拒否したと、ニューヨーク・タイムズは報じた。その後2019年、州は「児童被害者法」を可決し、性的虐待の生存者が原告が55歳になるまで加害者に対して民事訴訟を起こすことを可能にした。その後、数千人が大司教区、ボーイスカウト、ジェフリー・エプスタインらに対して訴訟を提起した。それは、もっと分別があるべきだった機関の顔ぶれを並べたような、陰鬱な名簿である。

2025年、ニューヨーク大司教区は聖職者虐待の生存者1,300人に支払うため3億ドルを調達しようと動き始めた。ニューヨーク・ローマ・カトリック管区は請求を和解させるために資産を売却し経費を削減した。ニューオーリンズでは、同様のスキャンダルの中で大司教区が破産を宣言した。疑わしいときには、常に不動産があるからだ。

ニューヨークの生存者たちは今、各人が25万ドルを受け取る大司教区との合意を結ぶか、何が起こったかを詳述する用紙に記入し、受け取る金額を決定する配分手続きに参加するかを選べるとモーンズは説明した。定額か、紙の上でトラウマを追体験するか——本当に自分の価値を実感させてくれる種類の選択肢である。

ニューヨーク・タイムズと共有された司祭たちへのメールで、ニューヨーク大司教ロナルド・A・ヒックスはこう述べた。「私たちは、神の御心ならば、すべての被害生存者にいくばくかの癒しと和解をもたらすことができる瀬戸際にいます」。全能者はどうやら、神秘的な、訴訟に近い方法で働くらしい。

この和解はニューヨークでの請求を解決するだろうが、カトリック教会は他の州での性的虐待疑惑に関する訴訟に直面している。シカゴの弁護士たちは今月、同市の大司教区に対して6件の訴訟を提起し、同機関が司祭たちが教区で性的搾取の輪を運営していることを知りながら止めなかったと主張したと、WTTWニュースは報じた。ボルチモアでは、大司教区が性的虐待の生存者たちと調停中だとWBALは報じた。モーンズは、バッファロー、サンディエゴ、サンフランシスコを含む全米の大司教区に対する訴訟で、性的虐待の被害者とされる人々を代理していると述べた。したがって、ニューヨークは一章を閉じるかもしれないが、本はまだ終わっておらず、続編はおそらく同じくらい苦痛で、地理的には多少多様になることが約束されている。