I Jerevan, Armenien, utbröt denna vecka ett slagsmål mellan politiker – inte det massiva slagsmål i landets parlament som sociala medier njöt så mycket av, utan mellan delegater från nästan 200 länder som samlats för nästan två veckors förhandlingar och gräl om ett nytt avtal om naturen. Tidigt på lördagsmorgonen, timmar efter att samtalen skulle ha avslutats, enades de äntligen om nyckel delarna i en ny handlingsplan. "Och det var det. Perfekt", sade mötets ordförande Hambardzum Matevosyan, i vad vi bara kan anta var den diplomatiska motsvarigheten till att stänga locket och gå därifrån.

Fyra år tidigare hade samma länder undertecknat ett banbrytande avtal med löfte att "stoppa och vända" nedgången av naturen. Det globala ramverket för biologisk mångfald från 2022 innehöll 24 mål, bland annat att 30 procent av världens land och hav skulle skyddas före decenniets slut. Världen befinner sig för närvarande i en sjätte massutrotning, med arter som dör ut i 100 gånger den naturliga takten på grund av mänskliga aktiviteter, enligt forskare. Och enligt FN denna vecka är världen på väg att uppnå bara ett av dessa två dussin mål. Ett av 24. Till och med en generös bedömare skulle rysa.

Som en del av veckans avtal erkände länderna att de ligger efter. "Även om det inte är särskilt spännande eller detaljerat, är det goda nyheter att länderna kunde nå en överenskommelse", sade Catherine Weller från miljöorganisationen Fauna & Flora. "Vi kan inte bara traska på mot 2030 utan en kurskorrigering; naturen är avgörande för allt liv på jorden: för våra ekonomier, för vårt välbefinnande", tillade hon. Craig Bennett, vd för The Wildlife Trusts, sade till BBC News: "Vi ser fortfarande en förfärlig förlust, som hotar kollapsen av ekosystem globalt. Vi får helt enkelt slut på ord för hur allvarligt detta är." Han tillade dock att "de bättre nyheterna är att det finns så många exempel världen över på hur... man kan vända utvecklingen."

Länderna har faktiskt lagt 623 miljoner acre (252 miljoner hektar) degraderad mark under skydd – ett område större än Grönland. Så sent som förra månaden berömde WWF bevarandeinsatser som uppnått återhämtning av nyckelarter inklusive elefanter, gröna havssköldpaddor och tigrar, med återkomsten av blåfenad tonfisk som bevis på att naturen kan återhämta sig.

Vad naturen uppenbarligen inte kan göra är att betala för sig själv. Länderna har erkänt att det främsta hindret för att påskynda dessa insatser är pengar. 2022 enades de om att satsa 30 miljarder dollar (22,4 miljarder pund) på naturåterhämtningsinsatser före decenniets slut och att mobilisera ytterligare 170 miljarder dollar från privata källor. Men år senare har många länder omdirigerat internationellt bistånd till försvarsbudgetar och för att hantera upprepade energichocker, så att löftena inte är i den takt som krävs för att nå dessa mål, enligt FN. Vid detta möte utlovades mer än 1 miljard dollar, varav hälften kom från filantroper inklusive Leonardo DiCaprios organisation Re:wild.

Anna Ducros, forskare vid International Institute for Environment and Development, sade att det hade skett viss framgång när det gäller ländernas åtaganden att minska subventioner till miljöskadliga industrier. "Ett konkret exempel är att regeringar subventionerar storskaligt fiske som är särskilt skadligt för naturen – till exempel trålning", sade Ducros, som deltog i samtalen. "Just nu har vi en situation där regeringar betalar dubbelt. De vet att de behöver öka utgifterna för natur och klimat, men samtidigt skadar de naturen."

En särskild finansieringspott, Cali-fonden, inrättades tidigare för privata företag som tjänar på att använda genetiskt material från miljön att donera till. Det uppskattades att upp till 3,6 miljarder dollar kunde samlas in årligen – i början av mötet hade bara 10 000 dollar utlovats. Lite framsteg gjordes i den frågan; dess frivilliga karaktär gör det svårt att utöva påtryckningar på företag, medgav Bennett. "När man har länder med rik biologisk mångfald och företag som försöker tjäna pengar på"