이번 주 아르메니아 예레반에서 정치인들 사이에 싸움이 벌어졌다. 소셜 미디어가 그토록 즐겼던 그 나라 의회에서의 집단 난투극이 아니라, 거의 200개국 대표단이 자연에 관한 새로운 협약을 두고 거의 2주간 협상하고 논쟁한 끝에 벌어진 싸움이었다. 토요일 이른 아침, 회담이 끝나기로 예정된 시간에서 몇 시간 늦게, 그들은 마침내 새로운 행동 계획의 핵심 부분에 합의했다. "이게 전부입니다. 완벽해요"라고 회의 의장 함바르줌 마테보시안이 말했는데, 우리가 짐작컨대 이는 노트북을 덮고 걸어 나가는 것의 외교적 등가물이었을 것이다.

4년 전, 같은 국가들은 자연의 쇠퇴를 "중단하고 역전"시키겠다고 약속하는 획기적인 협약에 서명했다. 2022년 글로벌 생물다양성 프레임워크에는 2030년까지 세계 육지와 바다의 30%를 보호 구역으로 지정하는 것을 포함해 24개의 목표가 담겨 있었다. 과학자들에 따르면 세계는 현재 6번째 대멸종 사건을 겪고 있으며, 인간 활동으로 인해 종은 자연 속도보다 100배 빠르게 멸종하고 있다. 그리고 이번 주 유엔에 따르면, 세계는 그 24개 목표 중 단 하나만 달성할 궤도에 있다. 24개 중 1개. 관대한 채점자조차도 얼굴을 찡그릴 것이다.

이번 주 합의의 일환으로 국가들은 자신들이 뒤처지고 있음을 인정했다. 환경 자선단체 파우나 & 플로라의 캐서린 웰러는 "별로 흥미롭거나 상세하지는 않지만, 국가들이 합의에 도달할 수 있었다는 것은 좋은 소식"이라고 말했다. 그녀는 "우리는 방향 수정 없이 2030년까지 그저 터벅터벅 걸어갈 수는 없다. 자연은 지구상의 모든 생명, 우리 경제, 우리 복지에 중요하다"라고 덧붙였다. 야생동물 신탁의 CEO 크레이그 베넷은 BBC 뉴스에 "우리는 여전히 끔찍한 손실을 목격하고 있으며, 이는 전 세계 생태계의 붕괴를 위협한다. 이 문제가 얼마나 심각한지에 대해 정말 할 말을 잃을 지경"이라고 말했다. 그는 또한 "더 좋은 소식은 상황을 반전시키는 방법에 대한 사례가 전 세계에 너무나 많다는 것"이라고 덧붙였다.

실제로 국가들은 6억 2,300만 에이커(2억 5,200만 헥타르)의 황폐화된 토지를 보호 구역으로 지정했다. 이는 그린란드보다 큰 면적이다. 바로 지난달 WWF는 코끼리, 푸른바다거북, 호랑이 등 주요 종의 회복을 이룬 보존 노력을 칭찬했으며, 참다랑어의 복귀는 자연이 회복될 수 있다는 증거로 제시되었다.

자연이 할 수 없는 일은 분명히 스스로 비용을 지불하는 것이다. 국가들은 이러한 노력을 가속화하는 주요 장애물이 돈이라는 점을 인식했다. 2022년에 그들은 2030년까지 자연 복원 노력에 300억 달러(224억 파운드)를 투입하고 민간 자금에서 추가로 1,700억 달러를 동원하기로 합의했다. 그러나 유엔에 따르면 수년이 지난 지금, 많은 국가들이 국제 원조를 국방 예산과 반복되는 에너지 충격에 대처하는 데로 돌리고 있어, 서약이 목표 달성에 필요한 속도에 미치지 못하고 있다. 이번 회의에서는 10억 달러 이상이 서약되었으며, 그 절반은 레오나르도 디카프리오의 Re:wild 조직을 포함한 자선가들로부터 나왔다.

국제환경개발연구소의 연구원 안나 뒤크로는 환경에 해로운 산업에 대한 보조금을 줄이기로 한 국가들의 약속에서 일부 진전이 있었다고 말했다. 회담에 참석했던 뒤크로는 "구체적인 예로, 정부가 자연에 특히 해로운 대규모 어업, 예를 들어 저인망 어업에 보조금을 지급한다"고 말했다. 그녀는 "현재 정부가 두 번 지불하는 상황이다. 즉, 자연과 기후에 대한 지출을 늘려야 한다는 것을 알면서도 동시에 자연을 훼손하고 있다"고 덧붙였다.

특정 기금인 칼리 펀드는 이전에 환경에서 발견되는 유전 물질을 이용해 이익을 얻는 민간 기업들이 기부하도록 설립되었다. 연간 최대 36억 달러가 모금될 수 있을 것으로 추정되었지만, 회의 시작 시점에는 단 1만 달러만 서약되었다. 베넷은 이 문제에 대해 거의 진전이 없었다고 인정했다. 자발적 성격 때문에 기업에 압력을 가하기 어렵다는 것이다. "생물다양성이 풍부한 국가들이 있고, 이익을 내려는 기업들이 있을 때..."