Alpina glaciärer, vilda kustlinjer, tempererade regnskogar och djupa floddalar samexisterar på Olympic-halvön i nordvästra hörnet av delstaten Washington. Omgiven av blått vatten, fridfulla öar och livliga befolkningscentra förblir dess robusta inre en relativt avlägsen fristad för vildmark.

Olympic-bergens imponerande terräng kommer i fokus i denna sneda vy över regionen, tagen av en astronaut ombord på Internationella rymdstationen. Bilden är en sammansättning av flera sekventiella, överlappande foton som smälts samman till ett panorama. Olympic National Park omfattar halvöns bergiga kärna, tillsammans med några sträckor av Stillahavskusten. Större delen av det återstående området är antingen nationalskog, statligt ägd mark eller stamområde.

Berget som utgör bergen härstammar mestadels från under havsytan. Från cirka 55 till 15 miljoner år sedan ackumulerades lager av basalt från undervattensutbrott och sand och lera som transporterats mot havet av floder på havsbotten. Detta material skrapades av Juan de Fuca-plattan när den subducerades under den nordamerikanska plattan, med berglager som skrynklades och höjdes upp till 8 000 fot (2 440 meter) över havsnivån.

Tektoniska krafter fortsätter att trycka bergen mot himlen, men den motverkande kraften av erosion i detta regniga, snöiga hörn av landet upphäver effektivt höjningen. Snö på högre höjder matar glaciärer som skär ut underliggande berg. Glaciärerna i Olympics drar sig tillbaka och tunnas ut, och deras antal minskar. En studie räknade 255 glaciärer och eviga snöfält i området 2015 och fann att 35 glaciärer och 16 eviga snöfält hade försvunnit under de föregående 35 åren.

Annan erosion bevisas av de djupa dalarna som strålar ut från de snöiga topparna. Floderna Hoh, Queets och Quinault, som rinner västerut ut i Stilla havet (bildens nedre del), är framträdande i denna vy. Dessa grönskande dalar är kända för sina tempererade regnskogar, och den uråldriga skogen i Hoh River-dalen ansågs en gång vara bland de mest naturligt tysta platserna i USA, ostörd av mänskligt orsakat buller.

Som rinner norrut har Elwha-floden en rik natur- och människohistoria, inklusive några av de tidigaste euroamerikanska utforskningarna av Olympics. Sponsoriserad av en Seattle-tidning korsade en expedition från december 1889 till maj 1890 bergskedjan från norr till söder, reste uppför Elwha-dalen och nerför Quinault. Sällskapet tillbringade flera månader i Elwha-dalen, deras framsteg hindrades av en ovanligt hård och snörik vinter.

I början av 1900-talet såg entreprenörer ekonomisk möjlighet i dalen. Två dammar byggda på floden producerade kraft för lokal industri. Men konstruktionerna kom med kostnader, som att blockera vandringen av en gång rikliga öring och lax till deras lekplatser. 2011 och 2014 togs dammarna bort i vad som då var det största sådana projektet i USA, och processen att återställa fiskbestånd, så inhemska växtsamhällen och fylla på sediment längs flodbankarna påbörjades.

Mynningen av Elwha bildar ett delta i Juan de Fuca-sundet, vattenvägen som gränsar till halvön i norr. USA-Kanada-gränsen går genom mitten av denna 11 till 17 mil breda (18 till 27 kilometer breda) kanal, med Vancouver Island i British Columbia som ligger norrut. Sundet förbinder Stilla havet med Georgiasundet och Puget Sound. Fartygstrafik använder sundet för att nå viktiga västkusthamnar, inklusive Seattle och Tacoma, synliga längs den övre högra kanten av bilden.

Astronautfotografierna ISS047-E-104138 till ISS047-E-104144 togs den 6 maj 2016 med en Nikon D4 digitalkamera med en brännvidd på 400 millimeter. De tillhandahålls av ISS Crew Earth Observations Facility och Earth Science and Remote Sensing Unit vid NASA Johnson Space Center. Bilderna togs av en medlem av Expedition 47.