Ghețari alpini, coaste sălbatice, păduri tropicale temperate și văi adânci de râu coexistă pe Peninsula Olimpică din colțul de nord-vest al statului Washington. Înconjurată de ape albastre, insule pașnice și centre populate aglomerate, interiorul său accidentat rămâne un bastion relativ izolat al sălbăticiei.

Teritoriul impunător al Munților Olimpici intră în focalizare în această vedere oblică a regiunii, capturată de un astronaut la bordul Stației Spațiale Internaționale. Imaginea este un compozit, realizat din mai multe fotografii secvențiale, suprapuse, fuzionate într-o panoramă. Parcul Național Olimpic cuprinde nucleul muntos al peninsulei, împreună cu unele porțiuni ale coastei Pacificului. Mare parte din zona rămasă este fie pădure națională, teren de stat sau teritoriu tribal.

Roca care alcătuiește munții provine în mare parte de sub suprafața oceanului. De acum aproximativ 55 până la 15 milioane de ani, straturi de bazalt din erupții submarine și nisip și noroi transportate spre mare de râuri s-au acumulat pe fundul oceanului. Acest material a fost răzuit de pe placa Juan de Fuca pe măsură ce se subducea sub placa nord-americană, cu straturi de rocă mototolite și ridicate până la 8.000 de picioare (2.440 de metri) deasupra nivelului mării.

Forțele tectonice continuă să împingă munții spre cer, dar forța contrară a eroziunii în acest colț ploios și înzăpezit al țării anulează efectiv ridicarea. Zăpada la altitudini mai mari hrănește ghețarii care sculptează roca subiacentă. Ghețarii din Olimpici se retrag și se subțiază, însă, iar numărul lor este în scădere. Un studiu a numărat 255 de ghețari și câmpuri de zăpadă perene în zonă în 2015 și a constatat că 35 de ghețari și 16 câmpuri de zăpadă perene dispăruseră în ultimii 35 de ani.

Alte eroziuni sunt evidențiate de văile adânci care radiază din vârfurile înzăpezite. Râurile Hoh, Queets și Quinault, care se scurg spre vest în Oceanul Pacific (partea de jos a cadrului), sunt proeminente în această vedere. Aceste văi verzi sunt cunoscute pentru pădurile lor tropicale temperate, iar pădurea străveche din valea râului Hoh a fost considerată cândva printre cele mai liniștite locuri naturale din SUA, neîntreruptă de zgomotul cauzat de om.

Curgând spre nord, râul Elwha are o istorie naturală și umană bogată, incluzând unele dintre cele mai timpurii explorări euro-americane ale Olimpicilor. Sponsorizată de un ziar din Seattle, o expediție din decembrie 1889 până în mai 1890 a traversat lanțul muntos de la nord la sud, călătorind pe valea Elwha și coborând pe Quinault. Petrecerea a stat câteva luni în valea Elwha, progresul lor fiind împiedicat de o iarnă neobișnuit de aspră și înzăpezită.

La începutul anilor 1900, antreprenorii au văzut oportunități economice în vale. Două baraje construite pe râu produceau energie pentru industria locală. Dar structurile au venit cu costuri, cum ar fi blocarea migrației păstrăvilor și somonilor odinioară abundenți către locurile lor de depunere a icrelor. În 2011 și 2014, barajele au fost îndepărtate în ceea ce era atunci cel mai mare astfel de proiect din SUA, iar procesul de restaurare a populațiilor de pești, însămânțarea comunităților de plante native și reîmprospătarea sedimentelor de-a lungul malurilor râului a început.

Gura Elwha formează o deltă în Strâmtoarea Juan de Fuca, calea navigabilă care mărginește peninsula la nord. Granița SUA-Canada trece prin mijlocul acestui canal de 11 până la 17 mile lățime (18 până la 27 de kilometri), cu Insula Vancouver în Columbia Britanică situată la nord. Strâmtoarea leagă Oceanul Pacific de Strâmtoarea Georgia și Puget Sound. Traficul maritim folosește strâmtoarea pentru a accesa porturi importante de pe Coasta de Vest, inclusiv Seattle și Tacoma, vizibile de-a lungul marginii din dreapta sus a imaginii.

Fotografiile astronautului ISS047-E-104138 până la ISS047-E-104144 au fost achiziționate pe 6 mai 2016, cu o cameră digitală Nikon D4 folosind o distanță focală de 400 de milimetri. Ele sunt furnizate de Facilitatea de Observare a Pământului de la Echipajul ISS și Unitatea de Știință a Pământului și Teledetecție de la Centrul Spațial Johnson NASA. Imaginile au fost făcute de un membru al Expediției 47