高山氷河、荒々しい海岸線、温帯雨林、深い川谷が、ワシントン州北西の隅にあるオリンピック半島に共存している。青い海、穏やかな島々、賑やかな人口密集地に囲まれながら、その険しい内陸部は比較的孤立した原生地域のままである。

オリンピック山脈の圧倒的な地形は、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士が撮影したこの斜めからの眺めで焦点を結ぶ。この画像は、連続した重なり合う写真をいくつか合成してパノラマにしたものである。オリンピック国立公園は半島の山岳中心部と太平洋岸の一部を含む。残りの地域の多くは国有林、州有地、または部族の領土である。

山を構成する岩石のほとんどは、海底の表面下で起源を持つ。約5500万年前から1500万年前にかけて、海底噴火からの玄武岩の層と、河川によって海側に運ばれた砂や泥が海底に堆積した。この物質は、フアン・デ・フカプレートが北アメリカプレートの下に沈み込む際に削り取られ、岩層が褶曲して海抜2440メートルまで隆起した。

地殻変動の力は今も山を空に向かって押し上げ続けているが、この雨と雪の多い地域での侵食という反対の力が実質的に隆起を打ち消している。高地の雪は氷河を養い、その下の岩盤を削る。しかし、オリンピックの氷河は後退し薄くなっており、その数は減少している。ある研究では、2015年にこの山域で255の氷河と多年性雪原を数え、そのうち35の氷河と16の多年性雪原が過去35年間に消失したことがわかった。

他の侵食は、雪を頂く山頂から放射状に広がる深い谷によって証明されている。ホー川、クイーツ川、クイノールト川は、西に太平洋（フレームの下部）に流れ込み、この眺めで際立っている。これらの緑豊かな谷は温帯雨林で知られ、ホー川流域の原生林はかつて、人為的な騒音に邪魔されない米国で最も自然に静かな場所の一つと考えられていた。

北に流れるエルワ川は、豊かな自然と人間の歴史を持ち、オリンピック山脈への初期の欧米人探検を含む。シアトルの新聞社が後援した1889年12月から1890年5月までの遠征隊は、山脈を北から南へ横断し、エルワ渓谷を上り、クイノールトを下った。一行はエルワ渓谷で数ヶ月を過ごしたが、異常に厳しい雪の冬に妨げられた。

1900年代初頭、起業家たちは渓谷に経済的機会を見出した。川に建設された2つのダムは地元産業に電力を供給した。しかし、その構造物には、かつて豊富だったマスやサケの産卵場への遡上を妨げるなどの代償が伴った。2011年と2014年、ダムは当時米国最大のプロジェクトとして撤去され、魚類の個体数回復、在来植物群落の播種、川岸の堆積物補充のプロセスが始まった。

エルワ川の河口は、半島の北に接するフアン・デ・フカ海峡に三角州を形成している。米国とカナダの国境は、幅18～27キロメートルのこの水路の中央を通り、北にはブリティッシュコロンビア州のバンクーバー島がある。海峡は太平洋とジョージア海峡、ピュージェット湾を結んでいる。船舶交通は海峡を利用して、画像の右上端に見えるシアトルやタコマを含む重要な西海岸の港にアクセスする。

宇宙飛行士の写真ISS047-E-104138からISS047-E-104144は、2016年5月6日に、焦点距離400ミリメートルのNikon D4デジタルカメラで取得された。これらは、NASAジョンソン宇宙センターのISS乗組員地球観測施設と地球科学・リモートセンシング部門によって提供されている。画像は第47次長期滞在のメンバーによって撮影された。