Alpejskie lodowce, dzikie wybrzeża, lasy deszczowe strefy umiarkowanej i głębokie doliny rzeczne współistnieją na Półwyspie Olimpijskim w północno-zachodnim krańcu stanu Waszyngton. Otoczony błękitnymi wodami, spokojnymi wyspami i tętniącymi życiem skupiskami ludności, jego surowe wnętrze pozostaje stosunkowo odległą ostoją dzikiej przyrody.

Imponujący teren Gór Olimpijskich wyłania się na tym ukośnym ujęciu regionu, wykonanym przez astronautę na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Zdjęcie jest kompozycją kilku następujących po sobie, nakładających się fotografii połączonych w panoramę. Park Narodowy Olimpijski obejmuje górzyste serce półwyspu, wraz z niektórymi odcinkami wybrzeża Pacyfiku. Większość pozostałego obszaru to lasy narodowe, ziemie stanowe lub terytoria plemienne.

Skały tworzące góry w większości pochodzą spod powierzchni oceanu. Od około 55 do 15 milionów lat temu warstwy bazaltu z podmorskich erupcji oraz piasek i muł transportowane przez rzeki do morza gromadziły się na dnie oceanu. Materiał ten został zdarty z płyty Juan de Fuca podczas jej subdukcji pod płytę północnoamerykańską, a warstwy skalne pofałdowały się i podniosły na wysokość do 8000 stóp (2440 metrów) nad poziomem morza.

Siły tektoniczne wciąż wypychają góry w górę, ale przeciwdziałająca siła erozji w tym deszczowym i śnieżnym zakątku kraju skutecznie niweluje wypiętrzenie. Śnieg na wyższych wysokościach zasila lodowce, które rzeźbią podłoże skalne. Lodowce w Olimpijskich cofają się i topnieją, a ich liczba maleje. Jedno z badań w 2015 roku naliczyło 255 lodowców i wiecznych pól śnieżnych w paśmie i stwierdziło, że 35 lodowców i 16 wiecznych pól śnieżnych zniknęło w ciągu poprzednich 35 lat.

Inne ślady erozji to głębokie doliny promieniście odchodzące od ośnieżonych szczytów. Rzeki Hoh, Queets i Quinault, płynące na zachód do Oceanu Spokojnego (dół kadru), są widoczne na tym ujęciu. Te zielone doliny słyną z lasów deszczowych strefy umiarkowanej, a starodrzew w dolinie rzeki Hoh był kiedyś uważany za jedno z najcichszych naturalnych miejsc w USA, wolne od hałasu powodowanego przez człowieka.

Płynąca na północ rzeka Elwha ma bogatą historię naturalną i ludzką, w tym jedne z najwcześniejszych europejsko-amerykańskich eksploracji Olimpijskich. Sponsorowana przez gazetę z Seattle wyprawa od grudnia 1889 do maja 1890 roku przeszła pasmo górskie z północy na południe, wędrując w górę doliny Elwha i w dół Quinault. Grupa spędziła kilka miesięcy w dolinie Elwha, a ich postępy utrudniała wyjątkowo sroga i śnieżna zima.

Na początku XX wieku przedsiębiorcy dostrzegli ekonomiczną szansę w dolinie. Dwie tamy zbudowane na rzece produkowały energię dla lokalnego przemysłu. Ale konstrukcje te niosły koszty, takie jak blokowanie migracji niegdyś licznych pstrągów i łososi na tarliska. W 2011 i 2014 roku tamy usunięto w ramach największego wówczas takiego projektu w USA, a proces odtwarzania populacji ryb, wysiewania rodzimych roślin i uzupełniania osadów wzdłuż brzegów rzeki rozpoczął się.

Ujście Elwha tworzy deltę w Cieśninie Juana de Fuca, akwenie graniczącym z półwyspem od północy. Granica USA-Kanada przebiega przez środek tego kanału o szerokości 11-17 mil (18-27 km), z Wyspą Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej na północy. Cieśnina łączy Ocean Spokojny z Cieśniną Georgii i Puget Sound. Ruch statków wykorzystuje cieśninę do dostępu do ważnych portów Zachodniego Wybrzeża, w tym Seattle i Tacoma, widocznych wzdłuż prawej górnej krawędzi zdjęcia.

Zdjęcia astronautów ISS047-E-104138 do ISS047-E-104144 zostały wykonane 6 maja 2016 roku cyfrowym aparatem Nikon D4 z ogniskową 400 milimetrów. Są one dostarczane przez ISS Crew Earth Observations Facility oraz Earth Science and Remote Sensing Unit w NASA Johnson Space Center. Zdjęcia wykonał członek Ekspedycji 47.