Альпийские ледники, дикие побережья, умеренные тропические леса и глубокие речные долины сосуществуют на Олимпийском полуострове в северо-западном углу штата Вашингтон. Окружённый голубыми водами, мирными островами и оживлёнными населёнными пунктами, его суровый интерьер остаётся относительно удалённым оплотом дикой природы.

Внушительный рельеф Олимпийских гор попадает в фокус на этом косом виде региона, снятом астронавтом на борту Международной космической станции. Изображение составное, сделанное из нескольких последовательных, перекрывающихся фотографий, объединённых в панораму. Национальный парк Олимпик охватывает горное ядро полуострова, а также некоторые участки тихоокеанского побережья. Большая часть остальной территории — либо национальный лес, земли штата, либо территории племён.

Порода, составляющая горы, в основном образовалась под поверхностью океана. Примерно от 55 до 15 миллионов лет назад слои базальта из подводных извержений и песок с грязью, переносимые реками к морю, накапливались на океанском дне. Этот материал был соскоблен с плиты Хуан-де-Фука, когда она погружалась под Северо-Американскую плиту, при этом слои породы смялись и поднялись до 2440 метров над уровнем моря.

Тектонические силы продолжают толкать горы вверх, но противодействующая сила эрозии в этом дождливом, снежном уголке страны фактически сводит на нет подъём. Снег на больших высотах питает ледники, которые вырезают подстилающую породу. Однако ледники в Олимпийских горах отступают и истончаются, и их количество сокращается. Одно исследование насчитало 255 ледников и многолетних снежников в хребте в 2015 году и обнаружило, что 35 ледников и 16 многолетних снежников исчезли за предыдущие 35 лет.

Другая эрозия проявляется в глубоких долинах, расходящихся от заснеженных вершин. Реки Хох, Квитс и Кинолт, впадающие на запад в Тихий океан (нижняя часть кадра), хорошо видны на этом снимке. Эти зелёные долины известны своими умеренными тропическими лесами, и древний лес в долине реки Хох когда-то считался одним из самых естественно тихих мест в США, не нарушаемых шумом, вызванным человеком.

Текущая на север река Элва имеет богатую природную и человеческую историю, включая одно из первых евро-американских исследований Олимпийских гор. Спонсируемая газетой из Сиэтла, экспедиция с декабря 1889 по май 1890 года пересекла горный хребет с севера на юг, поднимаясь по долине Элвы и спускаясь по Кинолту. Группа провела несколько месяцев в долине Элвы, их продвижению мешала необычно суровая и снежная зима.

В начале 1900-х предприниматели увидели экономическую возможность в долине. Две плотины, построенные на реке, вырабатывали электроэнергию для местной промышленности. Но сооружения имели свою цену, например, блокировали миграцию некогда многочисленных форели и лосося к нерестилищам. В 2011 и 2014 годах плотины были удалены в рамках крупнейшего на тот момент проекта такого рода в США, и начался процесс восстановления популяций рыб, высадки местных растений и пополнения отложений вдоль берегов реки.

Устье Элвы образует дельту в проливе Хуан-де-Фука, водном пути, граничащем с полуостровом на севере. Граница США и Канады проходит через середину этого канала шириной от 18 до 27 километров, с островом Ванкувер в Британской Колумбии на севере. Пролив соединяет Тихий океан с проливом Джорджия и Пьюджет-Саунд. Судоходство использует пролив для доступа к важным портам Западного побережья, включая Сиэтл и Такому, видимые вдоль верхнего правого края изображения.

Фотографии астронавтов ISS047-E-104138 – ISS047-E-104144 были получены 6 мая 2016 года с помощью цифровой камеры Nikon D4 с фокусным расстоянием 400 миллиметров. Они предоставлены лабораторией наблюдений Земли с МКС и отделом наук о Земле и дистанционного зондирования в Космическом центре Джонсона NASA. Снимки сделаны членом экипажа 47-й экспедиции.