알파인 빙하, 거친 해안선, 온대 우림, 깊은 강 계곡이 워싱턴주 북서쪽 구석에 있는 올림픽 반도에 공존한다. 푸른 바다, 평화로운 섬, 번화한 인구 중심지에 둘러싸인 험준한 내부는 비교적 외딴 야생의 보루로 남아 있다.

올림픽 산맥의 위압적인 지형은 국제우주정거장(ISS)의 우주비행사가 촬영한 이 사진에서 선명하게 드러난다. 이 이미지는 여러 장의 연속적이고 겹치는 사진을 하나의 파노라마로 합성한 것이다. 올림픽 국립공원은 반도의 산악 중심부와 태평양 해안선 일부를 포함한다. 나머지 지역 대부분은 국유림, 주 소유지, 또는 부족 영토다.

산을 구성하는 암석은 대부분 바다 표면 아래에서 생성되었다. 약 5500만 년에서 1500만 년 전 사이에 해저 분출에서 나온 현무암과 강이 바다로 운반한 모래와 진흙이 해저에 쌓였다. 이 물질은 후안 데 푸카 판이 북아메리카 판 아래로 섭입하면서 긁혀 올라와 암석층이 구겨지고 해발 2440미터까지 솟아올랐다.

지각 변동은 계속해서 산을 하늘로 밀어 올리지만, 이 비와 눈이 많은 지역의 침식 작용이 그 상승을 효과적으로 상쇄한다. 높은 고도의 눈은 빙하를 먹여 살리며 기반암을 깎아낸다. 그러나 올림픽의 빙하는 후퇴하고 얇아지고 있으며, 그 수는 줄어들고 있다. 한 연구에 따르면 2015년에 이 산맥에서 255개의 빙하와 영구 설원이 집계되었으며, 이전 35년 동안 35개의 빙하와 16개의 영구 설원이 사라진 것으로 나타났다.

다른 침식의 증거는 눈 덮인 봉우리에서 방사형으로 뻗어 나온 깊은 계곡에서 볼 수 있다. 태평양(프레임 하단)으로 서쪽으로 흘러드는 호, 퀴츠, 키노 강이 이 사진에서 두드러진다. 이 푸른 계곡은 온대 우림으로 유명하며, 호 강 계곡의 고대 숲은 한때 인간이 만든 소음에 방해받지 않는 미국에서 가장 자연적으로 조용한 장소 중 하나로 여겨졌다.

북쪽으로 흐르는 엘와 강은 풍부한 자연사와 인류사를 가지고 있으며, 올림픽에 대한 초기 유럽계 미국인 탐험 중 일부를 포함한다. 시애틀 신문의 후원으로 1889년 12월부터 1890년 5월까지의 탐험대는 엘와 계곡을 따라 올라가 키노를 따라 내려오며 산맥을 북에서 남으로 횡단했다. 일행은 엘와 계곡에서 몇 달을 보냈으며, 유난히 혹독하고 눈이 많은 겨울 때문에 진전이 더뎠다.

1900년대 초, 기업가들은 계곡에서 경제적 기회를 보았다. 강에 건설된 두 개의 댐은 지역 산업에 전력을 공급했다. 그러나 그 구조물은 한때 풍부했던 송어와 연어의 산란지 이동을 막는 등 비용을 수반했다. 2011년과 2014년에 댐은 당시 미국 최대 규모의 프로젝트로 철거되었고, 물고기 개체수 복원, 토착 식물 군락 파종, 강둑을 따라 퇴적물 보충 작업이 시작되었다.

엘와 강의 하구는 반도 북쪽 경계인 후안 데 푸카 해협에 삼각주를 형성한다. 미국-캐나다 국경은 폭 18~27km의 이 수로 중간을 지나며, 북쪽에는 브리티시컬럼비아의 밴쿠버 섬이 있다. 해협은 태평양을 조지아 해협과 퓨젓 사운드와 연결한다. 선박 교통은 해협을 이용해 시애틀과 타코마를 포함한 중요한 서해안 항구에 접근하며, 이 항구들은 이미지의 오른쪽 위 가장자리를 따라 보인다.

우주비행사 사진 ISS047-E-104138부터 ISS047-E-104144까지는 2016년 5월 6일에 니콘 D4 디지털 카메라로 초점 거리 400mm로 촬영되었다. 이 사진들은 NASA 존슨 우주 센터의 ISS 승무원 지구 관측 시설과 지구 과학 및 원격 감지 부서에서 제공한다. 이미지는 Expedition 47 승무원이 촬영했다.