En välgörenhetsorganisation som delar ut mat till de mest behövande säger sig ha blivit "förkrossad" efter att tjuvar brutit sig in i deras lager och förstört tonvis med förnödenheter.

De bröt sig in i FareShare North Easts bas i Teesside på tisdagen och kapade strömmen till organisationens frys- och kylrum, vilket innebar att lättfördärvliga varor som mjölk och kött måste kastas.

Välgörenhetsorganisationen uppger att de förlorade 16 ton mat – motsvarande 7 000 måltider.

Middlesbroughs navchef Natasha Flanagan sade att det var "hjärtskärande" och tillade: "Vi har ett riktigt bra team av volontärer och personal och vi gör vårt bästa varje dag för att få ut mat till människor som behöver det."

FareShare North East omfördelar mat donerad av stormarknader från sina lager i Newcastle och Middlesbrough till över 200 samhällsgrupper, inklusive matbanker. Välgörenhetsorganisationen har funnits i Middlesbrough sedan 2023 och flyttade till sin nya bas på Skippers Lane för ungefär fyra månader sedan.

Flanagan upptäckte skadorna när hon kom till jobbet. Hon sade: "Skåp var genomsökta, personalens lådor i huvudlagret var genomsökta, och sedan såg jag att kylrumsdörrarna stod öppna och frysen, vilket har orsakat betydande skador på maten. Ärligt talat är det hjärtskärande och vi gör riktigt bra saker här."

Cleveland Police sade att de fick en rapport om ett inbrott på platsen vid cirka 07:40 BST på tisdagen. De sade att en utredning pågår och bad alla med information att höra av sig.

FareShare North Easts verkställande direktör Jake Hanmore sade: "Det svider när man kommer in och finner att lagret har blivit utsatt för inbrott. Teamet som är här dag ut och dag in är helt förkrossade. Vi har inte varit i det här lagret länge, så att komma in och finna att det blivit utsatt för inbrott var helt hjärtskärande för dem."

Navet i Middlesbrough planerar att öppna igen på torsdag.