Een liefdadigheidsinstelling die voedsel uitdeelt aan de meest behoeftigen, zegt dat ze "verwoest" is nadat dieven inbraken in hun magazijn en tonnen aan voorraden verpestten.

Ze braken dinsdag in op de Teesside-basis van FareShare North East en schakelden de stroom uit naar de vriescel en koelcellen van de instelling, waardoor bederfelijke waar zoals melk en vlees weggegooid moest worden.

De instelling zegt 16 ton voedsel te hebben verloren - het equivalent van 7.000 maaltijden.

Hubmanager Natasha Flanagan uit Middlesbrough noemde het "hartverscheurend" en voegde eraan toe: "We hebben een heel goed team van vrijwilligers en medewerkers en we doen elke dag ons best om voedsel te krijgen naar mensen die het nodig hebben."

FareShare North East herverdeelt voedsel dat door supermarkten is gedoneerd vanuit hun magazijnen in Newcastle en Middlesbrough naar meer dan 200 gemeenschapsgroepen, waaronder voedselbanken. De instelling is sinds 2023 in Middlesbrough en is ongeveer vier maanden geleden verhuisd naar de nieuwe basis aan de Skippers Lane.

Flanagan ontdekte de schade toen ze arriveerde voor haar werk. Ze zei: "Kluisjes waren doorzocht, de laden van het personeel in het hoofdmagazijn waren doorzocht, en toen zag ik dat de deuren van de koelcellen openstonden en de deur van de vriezer, wat aanzienlijke schade aan het voedsel heeft veroorzaakt. Eerlijk gezegd is het hartverscheurend en we doen hier echt goede dingen."

Cleveland Police zei dat ze rond 07:40 uur BST op dinsdag een melding van een inbraak op het terrein hadden ontvangen. Ze zeiden dat er een onderzoek gaande was en vroegen iedereen met informatie om contact op te nemen.

Jake Hanmore, CEO van FareShare North East, zei: "Het doet pijn als je binnenkomt en ontdekt dat het magazijn is ingebroken. Het team dat hier dag in dag uit werkt, is absoluut verwoest. We zijn nog niet lang geleden naar dit magazijn verhuisd en om binnen te komen en te ontdekken dat er was ingebroken, was absoluut hartverscheurend voor hen."

De hub in Middlesbrough zal naar verwachting donderdag heropenen.