Uma instituição de caridade que distribui comida aos mais necessitados disse ter ficado "devastada" depois de ladrões terem arrombado o seu armazém, deixando toneladas de mantimentos estragados.

Eles invadiram a base de Teesside da FareShare North East na terça-feira e cortaram a energia do congelador e das câmaras frigoríficas da instituição, o que significou que produtos perecíveis como leite e carne tiveram de ser deitados fora.

A instituição disse ter perdido 16 toneladas de comida - o equivalente a 7.000 refeições.

A gestora do centro de Middlesbrough, Natasha Flanagan, disse que foi "de partir o coração", acrescentando: "Temos uma equipa fantástica de voluntários e funcionários e fazemos o nosso melhor todos os dias para levar comida a quem precisa."

A FareShare North East redistribui comida doada por supermercados dos seus armazéns em Newcastle e Middlesbrough para mais de 200 grupos comunitários, incluindo bancos alimentares. A instituição está em Middlesbrough desde 2023 e mudou-se para a sua nova base na Skippers Lane há cerca de quatro meses.

Flanagan descobriu os danos quando chegou ao trabalho. Disse: "Os cacifos foram saqueados, as gavetas dos funcionários no armazém principal foram saqueadas, e depois vi que as portas das câmaras frigoríficas estavam abertas e a porta do congelador, o que causou danos significativos à comida. Honestamente, é de partir o coração e fazemos coisas muito boas aqui."

A Polícia de Cleveland disse ter recebido uma denúncia de arrombamento nas instalações por volta das 07:40 BST de terça-feira. Disse que a investigação estava em curso e pediu a quem tivesse informações que entrasse em contacto.

O diretor executivo da FareShare North East, Jake Hanmore, disse: "Dói quando chegas e descobres que o armazém foi arrombado. A equipa que está aqui dia após dia está absolutamente devastada. Mudámo-nos para este armazém há pouco tempo, por isso chegar e descobrir que foi arrombado foi absolutamente de partir o coração para eles."

O centro de Middlesbrough deverá reabrir na quinta-feira.