Elon Musk har en plan för att lösa AI:s kraftnätsflaskhals: bygga de svårtillverkade turbindelarna själv. För inget säger 'hållbar framtid' som ett hemligt gjuteri i Texas som massproducerar gasturbinblad.

På lördagen bekräftade Musk vad ett hemligt SpaceX-gjuteri i Bastrop, Texas, är till för, efter att The Information publicerade en rapport som citerade jobbannonser för ett 'blad- och skovelgjuteri' och due diligence-specialisten Corey Trinetis upptäckt att SpaceX köpte cirka 830 tunnland nära sin befintliga Starlink-fabrik mellan mars och juni.

'SpaceX och Tesla bygger vardera 100GW/år av solproduktionskapacitet så snabbt som möjligt', skrev Musk på X, 'men naturgas kommer fortfarande att behövas för att komplettera och starta upp solenergi under flera år. Den begränsande faktorn för naturgasturbinproduktion är gjutning av blad och skovlar. Genom att göra gjutning internt på SpaceX kan vi påskynda naturgasturbiner som kommer online med upp till 18 månader, vilket är en djupgående game-changer.'

Spelet är förstås AI-infrastruktur. GPU-brist är fortfarande ett problem - Nvidias Blackwell-chips har ledtider på flera månader - men den verkliga flaskhalsen är nu det fysiska kraftnätet. Internationella energirådet prognostiserar att den globala elanvändningen för datacenter kommer att ungefär fördubblas till 2030, och GE Vernova säger att de är utsålda på turbinproduktionskapacitet till 2030, till stor del tack vare AI-efterfrågan.

Så hyperskalare som Amazon, Google, Meta, OpenAI och Microsoft bygger alla privata gaseldade kraftverk bredvid datacenter, och kringgår nätet och sina egna klimatlöften. Det är nästan som att de har bråttom.

Nu, om de där turbinbladen: i en gasturbins hetaste sektion kör de vid 3 000 till 3 600 grader Fahrenheit - cirka 800 grader varmare än smältpunkten för legeringen de är gjorda av. De överlever tack vare interna kylkanaler, termiska barriärbeläggningar och det faktum att varje blad är gjutet som en enda, obruten kristall, långsamt odlad i en vakuumugn utan mikroskopiska sömmar. Endast fyra företag världen över har bemästrat detta i industriell skala, och de är alla fullbokade.

Om SpaceX lyckas får Musks imperium en tillverkningsförmåga som alla andra AI-byggare är beroende av en liten oligopol för. Men det innebär också att fler gasturbiner kommer online snabbt, och dessa turbiner drar redan in stämningar och hälsoproblem.

I Memphis, där SpaceXAI har kört gasturbiner för sina Colossus-datacenter sedan 2024, har NAACP anklagat företaget för att driva utan nödvändiga tillstånd eller föroreningskontroller. Turbinerna släpper ut smogbildande föreningar och farliga kemikalier som formaldehyd, kopplade till astma, luftvägssjukdomar och vissa cancerformer. Platsen ligger nära bostadsområden som redan är belastade av industriell förorening, och forskare vid University of Memphis fann att luftföroreningarna blev 'något värre' på grund av datacentret.

Memphis är bara det mest synliga fallet. I Virginias 'Data Center Alley' fann en studie för Piedmont Environmental Council med hjälp av EPAs COBRA-modell att utsläpp från en anläggnings åtta gasturbiner kunde nå över 2,5 miljoner människor, orsaka uppskattningsvis 3,4 till 6,5 förtida dödsfall per år och 53 till 99 miljoner dollar i årliga hälsoskador.

Så ja, Musks gjuteri kan påskynda AI:s kraftförsörjning med 18 månader. Men kostnaden - i föroreningar, hälsa och stämningar - kan vara en game-changer av ett annat slag.