Elon Musk ha un piano per risolvere il collo di bottiglia della rete elettrica per l'IA: costruire da sé i componenti difficili da produrre delle turbine. Perché nulla dice 'futuro sostenibile' come una fonderia segreta in Texas che sforna pale per turbine a gas.

Sabato, Musk ha confermato a cosa serve una fonderia segreta di SpaceX a Bastrop, in Texas, dopo che The Information ha pubblicato un rapporto citando annunci di lavoro per una 'fonderia di pale e statorie' e la scoperta del due diligence specialist Corey Trinetti che SpaceX ha acquistato circa 830 acri vicino alla sua fabbrica Starlink esistente tra marzo e giugno.

'SpaceX e Tesla stanno costruendo ciascuna 100 GW/anno di capacità di produzione solare il più velocemente possibile', ha scritto Musk su X, 'ma il gas naturale sarà comunque necessario per integrare e avviare il solare per diversi anni. Il fattore limitante per la produzione di turbine a gas è la fusione delle pale e delle statorie. Facendo la fusione internamente a SpaceX, possiamo accelerare l'entrata in funzione delle turbine a gas fino a 18 mesi, il che è un profondo cambiamento delle regole del gioco.'

Il gioco, ovviamente, è l'infrastruttura dell'IA. La carenza di GPU è ancora un problema - i chip Blackwell di Nvidia hanno tempi di consegna di diversi mesi - ma il vero collo di bottiglia ora è la rete elettrica fisica. L'Agenzia Internazionale dell'Energia prevede che il consumo di elettricità dei data center globali raddoppierà entro il 2030, e GE Vernova afferma di aver esaurito la capacità di produzione di turbine fino al 2030, in gran parte grazie alla domanda dell'IA.

Così gli hyperscaler come Amazon, Google, Meta, OpenAI e Microsoft stanno tutti costruendo centrali a gas private accanto ai data center, bypassando la rete e i loro stessi impegni climatici. È quasi come se avessero fretta.

Ora, riguardo a quelle pale di turbine: all'interno della sezione più calda di una turbina a gas, funzionano a 3.000-3.600 gradi Fahrenheit - circa 800 gradi in più del punto di fusione della lega di cui sono fatte. Sopravvivono grazie a canali di raffreddamento interni, rivestimenti barriera termica e al fatto che ogni pala è fusa come un singolo cristallo ininterrotto, cresciuto lentamente in un forno a vuoto senza cuciture microscopiche. Solo quattro aziende al mondo hanno padroneggiato questo processo su scala industriale, e sono tutte al completo.

Se SpaceX ci riesce, l'impero di Musk acquisisce una capacità produttiva che ogni altro costruttore di IA dipende da un piccolo oligopolio. Ma significa anche più turbine a gas in funzione rapidamente, e quelle turbine stanno già attirando cause legali e preoccupazioni per la salute.

A Memphis, dove SpaceXAI ha fatto funzionare turbine a gas per i suoi data center Colossus dal 2024, la NAACP ha accusato l'azienda di operare senza i permessi richiesti o i controlli antinquinamento. Le turbine emettono composti che formano smog e sostanze chimiche pericolose come la formaldeide, collegata ad asma, malattie respiratorie e alcuni tipi di cancro. Il sito si trova vicino a quartieri già gravati da inquinamento industriale, e i ricercatori dell'Università di Memphis hanno scoperto che l'inquinamento atmosferico è peggiorato 'leggermente' a causa del data center.

Memphis è solo il caso più visibile. Nel 'Vicolo dei data center' della Virginia, uno studio per il Piedmont Environmental Council utilizzando il modello COBRA dell'EPA ha rilevato che le emissioni di otto turbine a gas di una struttura potrebbero raggiungere oltre 2,5 milioni di persone, causando una stima di 3,4-6,5 morti premature all'anno e 53-99 milioni di dollari in danni sanitari annuali.

Quindi sì, la fonderia di Musk potrebbe accelerare la fornitura di energia per l'IA di 18 mesi. Ma il costo - in termini di inquinamento, salute e cause legali - potrebbe essere un cambiamento delle regole del gioco di tipo diverso.