일론 머스크는 AI의 전력망 병목 현상을 해결할 계획을 가지고 있다: 바로 만들기 어려운 터빈 부품을 직접 주조하는 것이다. 텍사스의 비밀 주조소에서 가스터빈 블레이드를 생산하는 것보다 '지속 가능한 미래'를 더 잘 나타내는 것은 없을 것이다.

토요일, 머스크는 텍사스 배스트롭에 있는 비밀 스페이스X 주조소의 용도를 확인했다. 더 인포메이션이 '블레이드 및 베인 주조소'에 대한 구인 공고와 실사 전문가 코리 트리네티가 스페이스X가 3월에서 6월 사이에 기존 스타링크 공장 인근 약 830에이커를 매입했다는 발견을 보도한 후였다.

'스페이스X와 테슬라는 각각 연간 100GW의 태양광 발전 용량을 가능한 한 빨리 구축하고 있습니다.' 머스크는 X에 썼다. '하지만 천연가스는 앞으로 몇 년 동안 태양광을 보충하고 부트스트랩하는 데 여전히 필요할 것입니다. 가스터빈 생산의 제한 요소는 블레이드와 베인을 주조하는 것입니다. 스페이스X에서 사내 주조를 통해 가스터빈 가동을 최대 18개월 앞당길 수 있으며, 이는 획기적인 판도를 바꿀 것입니다.'

물론 그 게임은 AI 인프라입니다. GPU 부족은 여전히 존재합니다. 엔비디아의 블랙웰 칩은 리드 타임이 몇 달입니다. 하지만 진짜 병목 현상은 이제 물리적 전력망입니다. 국제에너지기구는 2030년까지 전 세계 데이터 센터 전력 사용량이 약 두 배로 증가할 것으로 전망하며, GE 버노바는 AI 수요 덕분에 2030년까지 터빈 생산 능력이 매진되었다고 밝혔습니다.

그래서 아마존, 구글, 메타, 오픈AI, 마이크로소프트 같은 하이퍼스케일러들은 모두 데이터 센터 옆에 민간 가스 화력 발전소를 짓고 있으며, 전력망과 자체 기후 약속을 우회하고 있습니다. 마치 그들이 서두르는 것처럼 보입니다.

이제 터빈 블레이드에 대해 말하자면, 가스터빈의 가장 뜨거운 부분에서 블레이드는 화씨 3,000~3,600도에서 작동합니다. 이는 그들이 만들어지는 합금의 녹는점보다 약 화씨 800도 더 높은 온도입니다. 그들은 내부 냉각 채널, 열 차폐 코팅, 그리고 각 블레이드가 미세한 이음새 없이 진공로에서 천천히 성장된 단일의 끊기지 않은 결정으로 주조된다는 사실 덕분에 생존합니다. 전 세계적으로 단 4개 회사만이 산업 규모에서 이 기술을 마스터했으며, 그들은 모두 한계에 도달했습니다.

스페이스X가 성공한다면, 머스크의 제국은 다른 모든 AI 구축업체가 소규모 독점에 의존하는 제조 능력을 얻게 됩니다. 그러나 그것은 또한 더 많은 가스터빈이 빠르게 가동되는 것을 의미하며, 그 터빈들은 이미 소송과 건강 문제를 불러일으키고 있습니다.

2024년부터 콜로서스 데이터 센터를 위해 가스터빈을 가동해 온 멤피스에서 NAACP는 회사가 필요한 허가나 오염 통제 없이 운영하고 있다고 비난했습니다. 터빈은 스모그를 형성하는 화합물과 포름알데히드 같은 유해 화학물질을 배출하며, 이는 천식, 호흡기 질환 및 특정 암과 관련이 있습니다. 그 부지는 이미 산업 오염으로 고통받는 지역 근처에 있으며, 멤피스 대학교 연구자들은 데이터 센터 때문에 대기 오염이 '약간 더 악화'되었다는 것을 발견했습니다.

멤피스는 가장 눈에 띄는 사례일 뿐입니다. 버지니아의 '데이터 센터 앨리'에서 피에몬트 환경 위원회를 위해 EPA의 COBRA 모델을 사용한 연구에 따르면 한 시설의 8개 가스터빈에서 나오는 배출물이 250만 명 이상의 사람들에게 도달하여 연간 약 3.4~6.5명의 조기 사망과 5,300만~9,900만 달러의 건강 피해를 초래할 수 있다고 합니다.

그래서 그렇습니다, 머스크의 주조소는 AI의 전력 공급을 18개월 앞당길 수 있습니다. 그러나 오염, 건강 및 소송에서의 비용은 다른 종류의 판도를 바꾸는 요인이 될 수 있습니다.