Elon Musk a un plan pour résoudre le goulot d'étranglement du réseau électrique de l'IA : fabriquer lui-même les pièces de turbine difficiles à produire. Parce que rien ne dit « avenir durable » comme une fonderie secrète au Texas qui produit des aubes de turbine à gaz.

Samedi, Musk a confirmé à quoi servait une fonderie secrète de SpaceX à Bastrop, au Texas, après que The Information a publié un rapport citant des offres d'emploi pour une « fonderie d'aubes et de vannes » et la découverte par le spécialiste de la diligence raisonnable Corey Trinetti que SpaceX avait acheté environ 830 acres près de son usine Starlink existante entre mars et juin.

« SpaceX et Tesla construisent chacun 100 GW/an de capacité de production solaire aussi rapidement que possible », a écrit Musk sur X, « mais le gaz naturel sera encore nécessaire pour compléter et amorcer le solaire pendant plusieurs années. Le facteur limitant pour la production de turbines à gaz est le moulage des aubes et des vannes. En faisant le moulage en interne chez SpaceX, nous pouvons accélérer la mise en service des turbines à gaz de jusqu'à 18 mois, ce qui change profondément la donne. »

Le jeu, bien sûr, c'est l'infrastructure de l'IA. Les pénuries de GPU sont toujours d'actualité - les puces Blackwell de Nvidia ont des délais de livraison de plusieurs mois - mais le vrai goulot d'étranglement est maintenant le réseau électrique physique. L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la consommation d'électricité des centres de données dans le monde doublera à peu près d'ici 2030, et GE Vernova dit avoir vendu toute sa capacité de production de turbines jusqu'en 2030, en grande partie grâce à la demande de l'IA.

Ainsi, les hyperscalers comme Amazon, Google, Meta, OpenAI et Microsoft construisent tous des centrales à gaz privées à côté de leurs centres de données, contournant le réseau et leurs propres engagements climatiques. On dirait presque qu'ils sont pressés.

Maintenant, parlons de ces aubes de turbine : dans la section la plus chaude d'une turbine à gaz, elles fonctionnent à 3 000 à 3 600 degrés Fahrenheit - environ 800 degrés de plus que le point de fusion de l'alliage dont elles sont faites. Elles survivent grâce à des canaux de refroidissement internes, des revêtements de barrière thermique et au fait que chaque aube est coulée comme un cristal unique et sans soudure, cultivé lentement dans un four à vide sans coutures microscopiques. Seules quatre entreprises dans le monde maîtrisent cela à l'échelle industrielle, et elles sont toutes saturées.

Si SpaceX y parvient, l'empire de Musk gagne une capacité de fabrication dont tous les autres constructeurs d'IA dépendent d'un petit oligopole. Mais cela signifie aussi plus de turbines à gaz mises en service rapidement, et ces turbines attirent déjà des poursuites judiciaires et des préoccupations sanitaires.

À Memphis, où SpaceXAI fait fonctionner des turbines à gaz pour ses centres de données Colossus depuis 2024, la NAACP a accusé l'entreprise de fonctionner sans les permis requis ni les contrôles de pollution. Les turbines émettent des composés formant du smog et des produits chimiques dangereux comme le formaldéhyde, liés à l'asthme, aux maladies respiratoires et à certains cancers. Le site se trouve près de quartiers déjà chargés de pollution industrielle, et des chercheurs de l'Université de Memphis ont constaté que la pollution de l'air s'était « légèrement aggravée » à cause du centre de données.

Memphis n'est que le cas le plus visible. Dans la « Data Center Alley » de Virginie, une étude pour le Conseil de l'environnement du Piémont utilisant le modèle COBRA de l'EPA a révélé que les émissions d'une installation de huit turbines à gaz pourraient atteindre plus de 2,5 millions de personnes, causant environ 3,4 à 6,5 décès prématurés par an et 53 à 99 millions de dollars de dommages sanitaires annuels.

Alors oui, la fonderie de Musk pourrait accélérer l'approvisionnement en électricité de l'IA de 18 mois. Mais le coût - en pollution, en santé et en procès - pourrait être un changement de donne d'un autre genre.