Elon Musk tem um plano para resolver o gargalo da rede elétrica para a IA: construir ele mesmo as peças de turbina difíceis de fabricar. Porque nada diz 'futuro sustentável' como uma fundição secreta no Texas produzindo pás de turbina a gás.

No sábado, Musk confirmou para que serve uma fundição secreta da SpaceX em Bastrop, Texas, depois que o The Information publicou um relatório citando anúncios de emprego para uma 'fundição de pás e palhetas' e a descoberta do especialista em due diligence Corey Trinetti de que a SpaceX comprou cerca de 830 acres perto de sua fábrica existente da Starlink entre março e junho.

'A SpaceX e a Tesla estão construindo cada uma 100GW/ano de capacidade de produção solar o mais rápido possível', escreveu Musk no X, 'mas o gás natural ainda será necessário para complementar e dar partida à energia solar por vários anos. O fator limitante para a produção de turbinas a gás natural é a fundição das pás e palhetas. Ao fazer fundição interna na SpaceX, podemos acelerar a entrada em operação de turbinas a gás natural em até 18 meses, o que é uma mudança de jogo profunda.'

O jogo, é claro, é a infraestrutura de IA. A escassez de GPUs ainda é uma realidade - os chips Blackwell da Nvidia têm prazos de entrega de vários meses - mas o gargalo real agora é a rede elétrica física. A Agência Internacional de Energia projeta que o uso de eletricidade dos data centers globais dobrará até 2030, e a GE Vernova diz que está vendida em sua capacidade de produção de turbinas até 2030, em grande parte devido à demanda da IA.

Então, hiperescaladores como Amazon, Google, Meta, OpenAI e Microsoft estão todos construindo usinas a gás privadas ao lado de data centers, contornando a rede e seus próprios compromissos climáticos. É quase como se estivessem com pressa.

Agora, sobre essas pás de turbina: na seção mais quente de uma turbina a gás, elas operam a 3.000 a 3.600 graus Fahrenheit - cerca de 800 graus acima do ponto de fusão da liga da qual são feitas. Elas sobrevivem graças a canais de resfriamento internos, revestimentos de barreira térmica e ao fato de que cada pá é fundida como um único cristal contínuo, crescido lentamente em um forno a vácuo sem costuras microscópicas. Apenas quatro empresas no mundo dominaram isso em escala industrial, e todas estão no limite.

Se a SpaceX conseguir, o império de Musk ganha uma capacidade de fabricação da qual todos os outros construtores de IA dependem de um pequeno oligopólio. Mas também significa mais turbinas a gás entrando em operação rapidamente, e essas turbinas já estão atraindo processos judiciais e preocupações com a saúde.

Em Memphis, onde a SpaceXAI opera turbinas a gás para seus data centers Colossus desde 2024, o NAACP acusou a empresa de operar sem as licenças necessárias ou controles de poluição. As turbinas emitem compostos formadores de smog e produtos químicos perigosos como formaldeído, ligados a asma, doenças respiratórias e certos tipos de câncer. O local fica perto de bairros já sobrecarregados pela poluição industrial, e pesquisadores da Universidade de Memphis descobriram que a poluição do ar piorou 'ligeiramente' por causa do data center.

Memphis é apenas o caso mais visível. No 'Data Center Alley' da Virgínia, um estudo para o Conselho Ambiental de Piedmont usando o modelo COBRA da EPA descobriu que as emissões de oito turbinas a gás de uma instalação podem atingir mais de 2,5 milhões de pessoas, causando uma estimativa de 3,4 a 6,5 mortes prematuras por ano e US$ 53 milhões a US$ 99 milhões em danos à saúde anuais.

Então, sim, a fundição de Musk pode acelerar o fornecimento de energia para a IA em 18 meses. Mas o custo - em poluição, saúde e processos judiciais - pode ser uma mudança de jogo de outro tipo.